非洲大象成獵殺目標 逾九成雌象不再有牙

【明報專訊】非洲象的長牙因受偷獵者覬覦，有研究發現，非洲象被大量捕獵已改變象群的基因庫，部分地區孕育的雌性非洲象逾九成演變成沒有象牙，保育組織呼籲各國制止象牙貿易，免非洲象族群「後繼無象」。


無牙基因傳至後代

過去10年，非洲象約三分之一族群遭偷獵者非法捕殺，以應付亞洲市場對象牙的需求，特別是中國。追蹤非洲象發展逾30年的慈善組織「大象之聲」（Elephant Voices）主席兼大象生態專家普爾（Joyce Poole）博士指出，偷獵猖獗與雌性非洲象演變成現時天生無牙的情况關係密切，例如莫桑比克的戈龍戈薩國家公園（Gorongosa National Park）於1977至1992年間因該國內戰，園內90%長有長牙的非洲象被獵殺，而無長牙者則逃過一劫。如今過半35歲或以上的雌性象並無長牙，而其無牙基因亦會傳至後代：戰後出生的雌象中多達30%已無長牙。


在南非的阿多象國家公園（Addo Elephant National Park），在1931年開設時，有偷獵者大規模捕殺非洲象僅餘11隻，包括8隻雌象，其中4隻並無象牙，至今其雌性後代中多達98%無象牙，遠多於平均的2%至6%。2008年，科學家發現即使這些倖存非洲象擁有長牙，但其大小亦僅及一世紀前的非洲象長牙約一半。


專家指失去長牙等同殘障

儘管失去長牙可能令非洲象免遭偷獵者毒手，但長牙可用來尋找食物與水源、推倒樹木、用於自衛或吸引異性，有專家指出失去長牙的非洲象等同殘障，呼籲關注保育。