郭永健：增急症室收費是否對症下藥？

【明報文章】最近有消息指，醫管局已接近完成收費檢討報告，公立醫院急症室收費要由目前的100元提高至大約220元，理由為公立醫院自2002年推出急症室收費100元之後，至今未調整過，2003年政府資助水平是八成二，現時資助比率已增至九成二。


急症室輪候時間長的問題向來嚴重，而且不斷惡化。在2011/12年度至2015/16年度間，次緊急及非緊急病人輪候公營急症室服務的平均時間，分別增加31分鐘及27分鐘，達到107分鐘及130分鐘。當中，非緊急病人在基督教聯合醫院輪候時間更長達3.8小時。


單單歸咎病人「濫用」不公道

雖然如此，增加收費能否令求診人數減少，抑或只會增加基層的醫療負擔？

眾所周知，現時所有急症室已實行病人分流制度。病人登記求診時，會被分類為危殆、危急、緊急、次緊急及非緊急來決定獲診治的優先次序。因此，即使急症室非緊急類別的人數眾多，亦不會妨礙緊急病人。


在政府的醫療人手規劃失誤下，今年醫生的短缺為400名，即使到2020年仍有330名的空缺，而護士（普通科）今年的空缺則為100名。而令到情况更惡劣的是，政府鼓勵私家醫院發展，令到醫護人手緊絀的情况雪上加霜。因此，把現時急症室「逼爆」的問題單單歸咎病人「濫用」並不公道。


沒解決門診及夜診不足問題

此外，政府一直沒有妥善解決門診及夜診服務不足的問題。全港74間普通科門診診所，當中23間設有夜間門診服務，而且診症時間亦只是下午6時至10時。


2015年度每宗普通科門診成本為445元。急症室收費已經14年沒有調整過，現行每個急症的成本，上年度已達到1140元。以2012/13年度全港急症室的次緊急及非緊急的求診數字146萬計算，如果上述病人轉往門診的話，每年將節省公帑約10億元。


加費令基層醫療負擔增加

最後，如果落實加費建議的話，收費增加幅度高達120%，遠高於同期綜合消費物價指數升幅（34.5%），亦高於同期每月就業收入中位數升幅（50%）。雖然醫管局有醫療費用減免計劃，但在申請程序繁複下令不少合資格申請者卻步。急症室加費既未能解決問題，亦會令基層醫療負擔增加，甚至「有病不敢醫」。


作者是工黨副主席