歐火星登陸器恐墜毁爆炸

【明報專訊】歐洲太空總署（ESA）上周五（21日）表示，美國太空總署火星勘測軌道飛行器拍攝的一張火星表面圖像顯示，上周三在着陸前約1分鐘突然失去聯絡的歐洲火星登陸器「斯基亞帕雷利」（Schiaparelli），很可能在降落時墜毀爆炸。


拍攝圖像新增黑點 料為殘骸

這張圖像於上周四拍攝。ESA表示，與今年5月拍攝的相同區域圖像相比，新照片中出現兩處新特徵，相信與斯基亞帕雷利有關。其中一處亮點被認為是斯基亞帕雷利降落時打開的直徑12米降落傘，其以北1公里處一個約長40米、寬15米的深色斑點，則相信是墜毀的登陸器主體。黑點位於原定着陸點西面5.5公里。飛行指導德尼（Michel Denis）告訴法新社，要是斯基亞帕雷利完整無損，黑點不會這麼大，相信「它粉身碎骨」。


ESA初步推測，斯基亞帕雷利可能是從距離地面2至4公里時開始失控下墜，並以超過300公里的時速撞向火星。他們相信，降落傘太早打開，而減速用的推進器則只啟動了數秒，而不是預設的半分鐘，故墜毀時仍有近滿缸的燃料，足以造成爆炸。ESA人員正對斯基亞帕雷利母船——「微量氣體軌道器」在登陸器降落過程中記錄的數據解碼，期待精確重現其降落過程，找出失事原因。


斯基亞帕雷利是ESA送上火星的第2個登陸裝置。2003年，「獵犬2」號登陸器降落後電池板未能完全展開，導致失去聯繫。