【明報專訊】問﹕兒子今年6歲，最近他開始有咬手指甲的習慣，除了食飯和睡覺，任何時候都會咬，而且他咬到入肉，幾隻手指都受傷了，洗手時會覺得痛，就算我不斷提醒和責罵都沒有用。早幾日我買了「手指水」塗在他的指甲上，希望他一咬時覺得苦，便會停止，暫時都沒有效，雖然他會暫停一下，但心癮一起就繼續咬。我想不通為什麼他突然會有這壞習慣，是不是跟心理和情緒有關，例如他覺得緊張或有壓力？以及可以如何解決呢？
答﹕
有些小朋友天生有咬手指甲的傾向，不過如果是天生的話，通常家人都會有同樣習慣，而小朋友亦會在2至3歲左右就發作。個案中的小朋友6歲才開始咬手指甲，則很大可能不是出於天生，而是來自壓力，因為緊張和壓力是導致咬手指甲的常見成因。
用玩具做放鬆練習
小朋友不懂得表達內心緊張時，很多時會在小動作中流露出來，除了咬手指甲之外，還會咬嘴唇、不停搔癢、拔自己的眉毛和眼睫毛等等。這時家長可以給他們一些放鬆練習，例如鼓勵他們做帶氧運動，或者拿一些玩具放在他們手上，叫他們先握緊玩具再鬆開，反覆做十多次，一方面可以釋放壓力，另一方面他們的手無法空出來，便不會再咬手指甲了。這些做法維持一至兩星期後，預計情况就會有很大的改善。
當然，既然小朋友很大機會是因為緊張和壓力而咬手指甲，最好就是處理壓力的源頭。個案中的小朋友6歲，不知是否剛升上小學？事實上，我接觸過不少個案，都是因為升小學、轉換新環境而形成焦慮。孩子面對全新的環境，包括新校舍、師生以及課程難度，都需要時間適應，在適應期後，咬手指甲的狀况也有望改善。
不過，要找出焦慮源頭談何容易，特別是孩子不懂表達自己，未必能講出壓力所在。事實上，他們不會知道自己咬指甲是因為受壓，而是在無意識的情况下做出這行為，所以個案中的孩子不止在做功課、溫習時才咬，而是坐下來看電視、想東西時都會咬。這時使用手指水的確是可行方法，至少能避免他再受傷。
勿擔心食抗焦慮藥
如果手指水的效用也不明顯的話，家長可以考慮使用藥物，例如抗焦慮藥等。家長不用擔心，用藥不代表出現了很大問題，只因孩子咬手指甲的情况導致了身體損傷，不及早制止便有可能引致發炎。經醫生處方的藥物不會有明顯副作用，反而令內分泌調節，孩子得以放鬆。要留意的是，藥物只可以處理症狀，家長仍然要幫孩子找出及解決壓力來源，真正維持身心健康。
資料提供﹕精神科專科醫生黎大森
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