【明報文章】筆者大致上已經不會再看TVB所製作的節目，但近日看報章報道，以及網絡上的熱烈討論，還是對一單新聞略有所聞。
「贏在子宮裏」 「贏在射精前」
那就是該台一個探討香港近年教育生態的節目。一名母親在訪問中說了兩句十分「出位」的說話，那就是「贏在子宮裏」，甚至是「贏在射精前」，惹來坊間頗大的反響。
事緣，這名已懷有第二胎的母親直言：「現在社會的趨勢是BB要懂得表現自己，懂得爭取機會，我下一胎會讓他早點適應競爭心態。」所以今次她已經做足準備，要讓孩子「贏在子宮裏」。
但更具爭議的是，這名母親又說，由於屯門有幼稚園一年只收10名1月份出生的小孩，因此屯門區內的母親都有句「精句」，叫「贏在射精前」。意思就是在夫婦行房前，先計算好因為要子女在1月出生，而懷胎又需9月，所以「計好幾時射，就喺1月生」。結果這句所謂「精句」，或許真的太「爆」，惹來嘩然，被網民「鬧爆」，頻呼「有病」、「黐線」。
Outliers一書卷首的小故事
筆者這裏不打算加入這些口誅筆伐，反而有興趣探討一下，有些幼稚園為何只收1月份出生的小孩？又或者如有些網民所透露：「好多學校明文規定，9月1日之後出世係唔收，而七成學生係3月前出世」？
這裏讓我想起一本看過的書。
美國暢銷作家Malcolm Gladwell，一向擅長以科學角度，就生活中眾多有趣現象，作出抽絲剝繭的分析，且擅長講故事，能把箇中玄機，娓娓道來，引人入勝，因此極受歡迎。著有The Tipping Point、Blink、Outliers、David and Goliath等十分暢銷的書。
在Outliers（中譯本《異數：超凡與平凡的界線在哪裏？》）一書中，一開始，他提出一個有趣現象。首先，他引述加拿大心理學家Roger Barnsley的一個有趣發現。話說，有一次，他一家走去觀看少年冰上曲棍球賽，其太太在閱讀場刊時看到這些少年球員的背景資料，偶然發現他們大部分都是在1月、2月、3月出生。這激發了其好奇心，回家後嘗試蒐集及查看所有能找到加拿大職業曲棍球員的出生日期，赫然發現40%的球員都是在1月至3月間出生，30%在4至6月，20%在7至9月，只有10%是10至12月。
作者說這個現象看似神奇，但其實很易解釋，且與星座等神秘因素無關。因為加拿大曲棍球年齡分級的界線是1月1日，凡是在同年1月1日以後出生，到12月31日之前，都會劃入同一個年齡組別，但中間可以相差近一歲。而在孩童的發育年代，一歲間的身體成長狀况可以出現很大的差異，塊頭可以大得多、健壯得多。因此，這就是1月及年頭出生所佔的先天優勢，比起其他同齡的更易脫穎而出，被揀選入球隊，亦即是我們近日流行講的所謂「贏在起跑線」。
講完了心理學家Barnsley在加拿大曲棍球圈的發現後，Gladwell再進一步看看其他國家的其他運動，又發現，以美國棒球圈為例，年齡分級的界線是7月31日，在8月出生的遠比其他月份的來得多；又以歐洲足球為例，以往國際賽年齡分級的界線是8月1日，結果在8到10月出生的足球員，要比5到7月的遠遠為多，但後來足總把分界線改為1月1日後，又變為以1到3月的最多，與Barnsley的發現大致脗合。
年頭生與年尾生之間的差異
之前說的都是運動競技領域，那麼在教育體系又如何呢？Gladwell再進一步在書中探索。
他引述了兩位經濟學者Kelly Bedard及Elizabeth Dhuey，運用近20個國家的數據，就學童出生月份與數學及科學測驗成績的研究，當中發現，在同是4年級的學童中，出生較早比出生較遲的學童，測驗成績要高出4%到12%。Dhuey說，即使兩個4年級生智力相當，一個是年頭生，一個是年尾生，年頭生的可能拿80分，年尾生的只能拿68分。
學者Dhuey再進一步解釋說，校方很多時把孩子的「身心成熟程度」與「能力」，混為一談。起初，當出生月份比較早、身心比較成熟的學童，表現得比較好，校方就按此把他們編配到資優班（筆者按：這就像我們年輕讀書時的A、B、C、D、E班中的A班），讓他們接受更好的教育、老師更悉心的照顧。之後，他們的學業成績也自然比較好，於是又再翌年升級時，繼續編配到資優班。如此一來，因為「贏在起跑線」，於是就一直保持領先。她發現這種影響甚至延續至大學，於是她感慨地說：「這實在荒謬，我們隨意切下的入學年齡分界，竟有如此長遠的影響，而且似乎每一個人都覺得無所謂。」
但學者Dhuey卻指出，丹麥這個國家，就不贊同教育圈這種做法，於是規定在孩童10歲以前，不能進行任何的能力分組。於是，丹麥為了落實教育上的平等理念，不讓因年齡所造成的身心成熟度差異，影響到孩童接受教育的機會。
應該思考如何改革 還是被動接受「遊戲規則」？
我不是教育學家，也沒有進一步翻查過相關的教育學文獻以及數據作考證，更遑論作過相關的研究。這裏只是分享一下前述的有趣閱讀經驗，讓讀者在最近事件所引發的眾聲喧嘩中，提供多一些養分思考。
近日，一些名人都挺身而出，指出自己尚算成功，但卻並非於1月或年頭出生，因此家長對此並不需要太過介懷。不過社會科學的訓練，讓我們緊記，分析社會現象，不能只着眼個別例子，而要看整體數據統計分析。
如果真的有大量數據證明問題確實存在，我們也不能以「我自己並非年頭生」，而把問題輕輕帶過和抹煞，而是應該像丹麥或其他國家般，在政策層面對症下藥，作出改革和補救；還是像典型的香港人一樣，把問題「take for granted」，只識盡量被動接受，或至多是吃透「遊戲規則」，而鬧出「贏在射精前」之類，這也是我們要反省的問題。
蔡子強
中文大學政治與行政學系高級講師
新聞類別
副刊
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