學費成重擔 難靠讀大學改命運

【明報專訊】美國大學學費增幅遠超家庭收入增幅（圖一），引起關注。據美國財經新聞頻道CNBC去年的專題報道，哈佛大學1971年學費為2600美元，當年的家庭入息中位數為10,285美元，學費約等於中位數家庭13周的收入。相比之下，現時入息中位數家庭要工作差不多一年才能負擔得起哈佛一年學費。數百萬計學生與家庭被迫借錢讀書，未償還學生債務總額超過1.2萬億美元（圖二）。


家庭收入難追學費增幅

2000年至2013年間，美國公立大學4年制平均學費上升了87%，與此同時，中間20％家庭的收入只增加了24%。學費不斷攀升，但教學成本其實並未大增，教職員薪酬近年跟美國其他行業一樣停滯。那麼為何學費高昂？其中一大原因是2008年金融海嘯後，深受財政壓力的州政府大幅削減教育資助。截至2013年，各州高等教育給每名學生資助跟2008年相比大減28%，學校卻要繼續在激烈競爭下大增開支興建諸如攀石場和人工河等「學生服務」設施，以吸引優秀學生。屢獲私人巨額捐助的名校與一般大學之間的貧富差距亦惡化，哈佛去年便獲知名投資者約翰保爾森捐款4億美元。


僅兩成人教育水平超父母

低下層家庭仍然相信一紙大學文憑是子女賴以改變命運的關鍵。不過，美國下一代借大學教育來力爭上游的難度只會增加。1995年，美國大學畢業率為33%，在經合組織（OECD）國家中名列前茅，如今OECD國家平均差不多一半年輕人已達父母教育程度，但美國只有兩成男性及27%女性學歷比父母高。CNBC的專題報道便擔心，若教育程度跟收入掛鈎，可以預料美國下一代將會較父母更少收入，意味他們有較少錢支付子女教育開支，造成惡性循環。