黃碧雲：政府忽視幼兒照顧服務 家長求助無門

【明報專訊】母親節剛過，「母親節快樂」成為慣用語，但實際不是每位母親都快樂。尤其是很多有幼兒的家長由於無法解決照顧幼兒問題，而被迫放棄工作，其後因為離職太久，無法重新投入職場，亦有不少婦女因為懼怕同樣的問題，而放棄生育，令香港人口老化日益嚴重。人口政策督導委員會於2015年表示支持加強幼兒服務，以釋放婦女勞動力，及協助婦女兼顧工作與家庭。然而，現時正規幼兒照顧服務名額嚴重不足，費用亦極之高昂，政府必須檢視其政策流弊。


目前全港兩歲以下的全日制幼兒中心名額只有1047個，但同齡幼童卻超過10萬名，即每約97名小孩才有1個名額。部分區域如大埔及離島，更完全沒有服務。即使有服務的區域，多區的使用率已飽和，家長輪候時間亦長，往往在媽媽懷孕初期便已要替胎兒申請輪候，至嬰兒出生後6至9個月始獲得託嬰服務，令在職媽媽產假後難以放心上班，不少被迫放棄工作，回家育兒。


除了服務名額嚴重不足外，嬰兒園收費高昂亦令家長負擔困難。2015至2016年度的資助獨立幼兒中心的收費中位數為5237元，高收費的原因為政府只資助服務成本約7%，即約每名嬰幼兒只資助約每月420元，其餘近5000元絕大部分是由家長承擔。雖然政府有提供學費減免計劃，但大部分家庭未能受惠。


政府需視幼兒教育為共同責任

政府一直不願承擔照顧幼兒的責任，所以沒有將幼兒照顧放在政策的優先位置。規劃署制定的《香港規劃標準與準則》當中，大部分公共設施按人口比例規劃，昔日政府亦曾規定每2萬人的社區，需設立一間0至6歲的幼兒中心；但近年政府並無按規劃指標提供託兒服務名額，全港各區的資助獨立幼兒中心使用率絕大部分達100%，但政府拒絕大幅增加資助名額，令家長求助無門。


面對以上各項問題，當局需要改變思維，視幼兒教育為政府及家長的共同責任，為家長提供高質素、低收費及就近的幼兒照顧服務。針對資助少導致收費高昂的問題，政府應該參考免費幼稚園教育的資助水平，以半日制幼稚園的單位成本（32,900元）作資助指標，配合以幼兒中心的1：8師生比例和全日制特色，訂出合理的資助水平；並應參考目前幼兒中心的收費中位數，配以通脹比率，政府及家長平均以1：1模式分擔費用，即家長及政府分別為每名嬰幼兒每月負擔3000多元。


在幼兒中心規劃方面，當局應訂出更清晰的幼兒中心規劃標準，並重新把幼兒教育服務處所數目設施納入香港規劃標準與準則，整體顧及社區的不同需要，為每2500名兩歲以下幼兒提供100個服務名額，即全港新增3000個名額，分佈於交通便利地點，以方便家長使用服務，才可紓緩目前嬰幼兒照顧及教育服務嚴重不足的問題，有效鼓勵生育和釋放婦女勞動力。


作者是民主黨立法會議員