通識導賞﹕史前魚蝦蟹

【明報專訊】博物館裏，展板精簡地講述地球歷史，由盤古初開、三十八億年前談起，然後，最微小的生物開始出現。


故事一直說下去，我走到樓上的展廳，終於說到一億五千萬年前，魚蝦蟹出現了。


不過，展出的不是後人憑想像力繪出來的魚蝦蟹，而是如假包換來自一億五千萬年前的魚蝦蟹——魚有魚鱗魚鰭、蝦有觸鬚有腳，就像我們現在看到的一樣——只是一億五千萬年來被壓扁了、褪色了，變成化石。


一億五千萬年前的生物，得以讓今天的香港人伸手可及，除了多得港大許士芬地質博物館從德國借來化石，還要多得德國曾經有這個沒有生物能生存的「毒湖」。


位於德國南部的侏羅紀索倫霍芬潟湖，是世界上最有名的「化石庫」之一，把大量古代生物集中地保存成化石。館長河北塔博士說，自古以來，只有約百分之十至十五的生物可以變成化石保存下來，這是由於生物要變成化石，並不容易，需配合天時地利人和。天時，指的是在一億年裏，在化石形成的過程中，不能被干擾，例如在海牀形成化石時沒有大風大浪冲毁；地利，是屍體要落在合適的土壤，「最重要是沒氧氣，沒有細菌可以把屍體腐化」；人和，是後人無意中發現時，知道那不是一塊普通石頭。


缺氧高鹽分 生物有入無出

德國的這個潟湖，是萬年難得一遇的「好地方」。在一億八千萬年前的侏羅紀時期，地球上的超級大陸分裂成南北兩半，因為陸地分裂，地球的氣候變得濕潤，當時的歐洲仍位於熱帶區，德國索倫霍芬潟湖本來是一個淺水、溫暖的近岸海洋。不過，這裏的海牀生長了珊瑚礁，珊瑚礁像一個堤壩，把近岸的海域從海洋分隔開，逐漸被孤立成一個靜止而溫暖的潟湖。因為溫度高，水分不斷蒸發，而充當閘口的珊瑚礁阻截了水流，潟湖的鹽分愈來愈高，令潟湖變成一個鹽分高、缺氧的毒湖；另一邊廂，來自珊瑚礁的細粒石灰碎片冲到潟湖，於是，潟湖底形成了石灰岩層，一層一層蓋在湖底。


每當有大風浪，海洋生物被冲到潟湖，或有陸上動物不慎跌進湖裏，大多九死一生，但高鹽缺氧的環境，令屍體沒有腐化，而沒有流動的靜止水域，也令屍體沒有變形扭曲。屍體一直靜待在湖底，被一層一層石灰掩蓋，直至與石灰融合，最後變成了化石。


潟湖變陸地 石灰岩下寶「石」見光

在未發現有化石之前，德國侏羅紀索倫霍芬潟湖已享負盛名。經過長年累月的蒸發，潟湖水分被蒸乾，變成陸地，盛產石灰岩。因為這裏的石灰岩層理分明，能輕易地沿層分割成薄而平滑的石塊、薄板，早至石器時代，人類已使用它們作繪畫、壁畫之用。羅馬帝國時期，羅馬人用這些石板作為建築材料如地磚、牆磚，至今仍有人繼續開採，河博士說，「現在你到灣仔的裝修材料店舖，也會買得到」。十八世紀，人們發現堅硬多孔的細晶粒石灰岩可用作平板印刷，稱這種印刷材料為「印板石灰岩」。


至十九世紀，化石出土，一八六一年，考古學家在這裏找到了集恐龍與雀鳥特徵於一身的「始祖鳥」化石，轟動一時，同時讓當時一度被視為異端、提出進化論的達爾文獲得了支持。索倫霍芬潟湖的石灰岩層，範圍延綿約七十公里、厚九十五米，至今出土的化石、生物有多達幾百種。


■部分展品

硬骨魚叉鱗魚科

Pholidophorus microcephalus

魚可分為硬骨魚和軟骨魚，圖中的化石，就是屬於硬骨魚的輻鰭魚，在侏羅紀時期發展得非常繁盛及更多樣，修長身形令它們能高速游泳，它們還有鋒利牙齒和強而有力的下顎，後期，它們進化出魚鰾，產生自然浮力。硬骨魚是現在主要的海洋和淡水魚品種。


在現場仔細看，能清楚看出魚鱗、魚鰭和牙齒，是保存得相當好的化石。


對蝦

Antrimpos speciosus

沒錯，這與我們平日看到或吃到的蝦，真的很相似，在一億五千萬年前，蝦已經出現，不過蝦比鱟還是出現得遲。在不同生物的化石中，為何偏偏選蝦、魚、蟹來港展覽？河博士說，部分原因是希望選一些香港人熟悉的動物，「一億五千萬年前的魚蝦蟹，就在眼前，希望香港人在吃的同時，也想起我們的食物其實得來不易」。


魷魚

管魷目，Plesioteuthis prisca

雖然魷魚身體比較柔軟，但經歷一億五千萬年仍可以保存原貌，是非常難得的化石，可見德國這個淺水潟湖的水非常靜止，魷魚死後身體的組織並沒有被水流冲毁。化石上的黑圓點，就是魷魚的墨囊。這種管魷目，是索倫霍芬石灰岩中最常見的，不過現在已絕種。


異鱗齒魚

Heterolepidotus ornatus

這塊化石，並不是來自德國索倫霍芬，而是在奧地利找到的，不過，河教授把它並置於這次的展覽，是因為河博士特別喜愛這遠看像一幅藝術品的化石。化石裏有十多條大大小小的異鱗齒魚，顯示這是一次大規模的死亡事件。發現化石的地方，同樣是一個孤立的潟湖，因為缺氧和水域平靜，化石得以完整保存下來，不過因為水裏含較多有機物質，以致岩石呈灰黑色。


鱟

馬蹄蟹，Mesolimulus Walchi

這塊化石長度差不多達一米，但實際上，石灰岩上的鱟，身長只有約十厘米，為什麼堅持要保存這麼大面積的石灰岩？仔細看，鱟身旁的石灰岩凹凸不平，記者以為是考古學家在挖掘過程留下的痕迹，但河博士煞有介事地說，「這是死亡足迹」。她解釋，考古學家判斷，這是鱟被冲入潟湖後，無法適應湖水的高鹽和缺氧環境，在最後停下來之前，掙扎向前爬行時，在沉積物之上留下了死亡足迹。


存活了四億年的活化石

雖然這化石有一億五千萬年歷史，但在四億五千萬年前，鱟已經出現，而且形態與現今瀕危的品種沒多大改變，所以人們稱鱟為活化石。河博士說，可以存活四億五千萬年的生物很罕有，這或許代表鱟在眾多生物中擁有最適合在地球生存的特質。雖然他們的樣子像甲殼類動物如螃蟹，但馬蹄蟹並不屬於蟹類，反而和現今的蜘蛛和蠍子更相近。


「消失的境地——聞名於世的德國侏羅紀索倫霍芬灰岩化石展」

地點：香港大學許士芬地質博物館

日期：即日起至6月23日

（周一至五，下午1時至6時）

周末特別開放日：5月7、14、15日，上午11時至下午6時，下午2時有廣東話導賞

查詢：2241 5472

文﹕陳嘉文

圖﹕港大許士芬地質博物館

編輯﹕王翠麗

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