【明報專訊】資訊科技日益發達，讓不同領域的技術結合。兩名分別來自歐洲和中國內地的IT人，不約而同發現自己的專長可以應用於醫療領域，繼而孕育出一盤生意。
RFID樣本容器 適用超低溫
Leodan創辦人之一兼營運總監Chris Lloyd過往在歐洲從事資訊科技行業，大約4年半前辭掉工作，在亞洲各地旅遊和居住，輾轉到了香港。
他留意到美國有些研究指出，在醫療行業內測試樣本被誤認、調亂的機會比一般人想像的高得多。許多失誤沒有曝光，可能是因為相關的醫護人員懷疑初次的檢測結果，而再進行多一次測試，便有機會推翻初時的錯誤結果；又或者因為有些基於錯誤檢測而施加的藥物治療未有引致嚴重後果，才未被發現。測試樣本之所以有可能被調亂，其中一個主要原因是，以往它們很多時都只是以「報事貼」等貼紙來作標記，很容易就會脫落。
其實市場上有一項無線射頻辨識（RFID）標籤技術，某程度可以解決以上問題，固然成本較高，但其最大的限制是，到了大約零下20度的情况下，就無法正常運作。然而，很多醫療樣本都需要放在冷藏庫內，諸如血液、體液、病毒、細菌等樣本都必須儲存在零下86度的低溫之下。換言之，即使醫療機構願意出錢，RFID技術也無法應用於所有樣本。
改良英發明家技術 零下86度可運作
不過，3年多前這技術盲點出現了突破曙光。Lloyd留意到一名英國發明家研發了一套技術，可以令RFID標籤在低溫下正常運作。他主動接觸該名發明家，洽商取得他的技術，然後進一步改良。
9個月前，該公司申請成為香港科技園的培育公司。現時，該公司的產品，其實就是一種內置被動式RFID標籤（即本身不耗電）的小型容器，用於盛載測試樣本及進行追蹤。連同RFID讀取器等，整套系統和方案稱為LabMap。
改未授權人士取樣本 即發警報
LabMap的特點是，那些RFID標籤在零下86度仍然可以正常運作，暫時乃全世界唯一。他又表示，在醫療行業內，另一個有關溫度的「魔法數字」是零下196度。這個溫度主要是用來冷藏和DNA相關的東西，例如幹細胞等。該公司的目標是，在18個月內，令LabMap在零下196度也能夠正常運作。現時，LabMap其實已經可以在零下150度正常運作。
LabMap的另一個特點是，除了可保證到冷藏的樣本不會被調亂之外，若有未經授權的人從冷庫內取出樣本，系統即會發出警報。因此，Lloyd認為，若醫療和研究機構能夠普遍採用LabMap，除了可以保障一般病人的利益之外，亦有助加強保安，減低出現生化襲擊等罪行的機會。
談及產品的潛在市場規模，Lloyd認為相當龐大。因為單是美國，每年就要進行70億個樣本的測試，這還未計及其他國家或地區。因此，他樂觀估計，該公司可以在未來5年，向1000家醫療或研究機構付運1600萬支上述的小型容器，每支售價1美元。
只不過在初期要打開市場，可能要先讓潛在客戶免費試用一段時間，它們才會放心落單採購。訪問時，他就透露，將會向美國、英國、瑞士、新加坡的4個潛在客戶分別付運一套系統，讓它們免費試用3個月。
指港毗鄰深圳 方便找硬件供應商
Lloyd又透露，將公司設在香港，是有一些偶然因素，但亦發覺有一些好處。例如，香港鄰近深圳，方便尋找硬件上的合作伙伴。此外，香港科技園同時設有電子科技和生物科技兩種實驗室，這在其他地區的科技園較為少見。
明報記者 薛偉傑
攝影 劉焌陶
[薛偉傑 新經濟新天地]
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