台女教授發現超大黑洞 太陽質量170億倍 「像退休軍官」

【明報專訊】美國太空總署（NASA）昨日宣布，由華裔女天文學家、美國加州大學柏克萊分校教授馬中珮領導的團隊，在宇宙稀疏偏遠的「銀河沙漠」發現一個超大黑洞，質量是太陽的170億倍，顛覆天文學家普遍認知，推測超大黑洞或許遠比以往認為的更常見。


《聯合晚報》報道，馬中珮曾於2011年發現超大黑洞，轟動一時。而這次發現的黑洞，質量約為太陽的170億倍，是有史以來發現的最大黑洞之一，僅次於已發現質量是太陽210億倍的最大黑洞。但特殊之處在於這個黑洞並非處於銀河系擁擠處，而是在距離地球約2億光年的銀河系不毛之地，顛覆過去學界對黑洞的認知，所以她也將這個超大黑洞暱稱為「NGC1600怪獸」。


柏克萊執教 首揭「孤獨」黑洞

馬中珮形容，如果把黑洞比喻成是一座摩天大樓，過去天文學研究的經驗告訴科學家，最大的黑洞應住在最大的城市裏，如台北或紐約，應有很多星球作鄰居；不過這次發現的超級大黑洞卻住在如同罕無人迹、較為偏僻的鄉下小鎮裏，在理論上較難解釋，「它的質量這麼高，一定吃了非常多東西，才變成如此肥壯」。目前所知宇宙約168億年，這次發現的黑洞可能有100億年，已很衰老，「就像是位退休軍官」。


新聞世家出身 母親促「通俗」談研究

現年50歲的馬中珮生於台灣，從小把父母的書房當臥室，母親陪伴觀星，培養馬中珮對學識、對天文的喜愛。馬在台讀完高中後，赴美國麻省理工學院（MIT）物理系深造，獲物理學博士學位，主研天文物理、宇宙理論。她曾於2001年獲海外華人物理學會傑出青年研究人員獎，2003年榮獲美國物理學會頒發邁爾夫人物理獎（Maria Goeppert Mayer Award），目前在加州大學柏克萊分校擔任教授。


修習小提琴 曾掙扎投身音樂

馬中珮的父親是資深新聞學者馬驥伸，母親是前《中華日報》社長黃肇珩。黃表示，女兒追根究柢的精神來自父母做記者的求實精神，母女每周都會通話，自己常像記者一樣問女兒研究的獨特之處，並要女兒以通俗方式解釋。


此外，馬中珮亦頗有藝術造詣。她曾在科學與音樂間掙扎，聽取許多老師「沒有音樂家可在業餘玩物理，但很多物理學家在業餘玩音樂」的建議後，入讀麻省理工，又在波士頓新英格蘭音樂院修習小提琴表演課程，研究之餘常上台演出。