愛情荷爾蒙影響 田鼠懂舔伴侶定驚

【明報專訊】當你看到伴侶慌張，也許會給對方一個擁抱安慰。安撫伴侶情緒的舉動，原來並不限於人類，除了以往學界所認知的狗、大象和猴子，研究人員最新發現，草原田鼠也會這樣做，實驗證明牠們看到伴侶受壓時，會立即舔對方和幫其梳理體毛，秘密源自催產素─也就是與人類相同的「愛情荷爾蒙」。


安撫情緒 不熟不舔

美國艾默里大學耶基斯國家靈長類研究中心的科學家以草原田鼠做實驗，這種田鼠長期與單一伴侶交配並一起撫養後代，與人類較接近。研究人員將田鼠與認識的同伴分開，其後將其中一隻田鼠連串輕微刺激，再讓其回到伴侶身邊。田鼠重聚後，未受刺激的田鼠很快就會開始幫對方舔順體毛。大學聲明形容，比起對照組（即未受刺激）的實驗田鼠，受刺激田鼠的伴侶會更快開始「舔舐受到壓力的那隻，時間也更長」。可是這類安撫行為，在彼此不熟的同類田鼠中並不會出現。


人類的愛戀行為，緣於「愛情荷爾蒙」催產素（oxytocin）影響，研究人員嘗試限制部分實驗田鼠腦中接收催產素的傳遞，結果發現封鎖催產素會令田鼠停止安慰行為。這次是學界首度觀察到齧齒目動物也有類似舉動。艾默里大學研究催產素和社交認同關係的專家楊格（Larry Young）稱，許多複雜的人類行為都源於與其他動物無異的基本腦部運作過程，期望這次研究可以啟發自閉症和精神分裂症等的治療方法。


學者盼助療自閉精神分裂

另一研究作者、動物界安慰行為首位發現者德瓦爾（Frans de Waal）則指出，科學界傾向不認為動物有同理心，假設只是出於自私動機，「但這解釋從來無法好好套用於安慰行為上，此是為何這種研究如此重要」。