【明報專訊】想浸溫泉？剛好香港直航九州熊本新開通，就去熊本吧！
數九州溫泉，除了首屈一指的大分縣湯布院，其實中部熊本縣阿蘇地區的溫泉旅館，近年亦人氣急升。27萬年前至9萬年前間，經歷過四次特大火山爆發，形成全球最大、面積約350平方公里的阿蘇破火山口（Aso Caldera）。阿蘇中岳至今依然持續冒煙噴火，但阿蘇人卻覺得大自然的怒火實乃上天恩賜，火山帶來廣闊草原、奇特地形、豐富農產外，還有大約400個泉眼。
上月中旬記者親赴當地，走訪年度「日本溫泉100選」第七位的南小國町黑川溫泉、當地最大溫泉鄉阿蘇內牧溫泉、鄰近JR豐肥本線阿蘇站的坊中溫泉，三區體驗大不同，身心完全放鬆。
阿蘇地區，泛指阿蘇UNESCO世界地質公園（簡稱阿蘇地質公園）範圍內的阿蘇市與阿蘇郡一帶，是日本聞名的火山區，地形獨特而複雜，可以簡單理解為「圓圈加一點」。
地圖上阿蘇市、南阿蘇村及高森町的位置，屬於破火山口盆地，偌大的平原外圍是延綿起伏的高山，諸如大觀峰、Milk Road草原、俵山觀景台和立野峽谷等生態景點，散落在「圓圈」狀的山峰上。阿蘇山（Mount Aso）是為中間「一點」，巍峨聳立的高岳、根子岳、杵島岳、烏帽子岳，以及至今依然活躍的火山口中岳，統稱「阿蘇五岳」，站在「圓圈」高處遙望五岳山脊，恰似躺臥的釋迦牟尼佛，故有「湼槃像」的風景誕生。
與活火山為鄰 阿蘇居民：上天恩賜
與活火山為鄰，阿蘇地區七萬名居民時刻都要看火山臉色做人，阿蘇中岳沉靜30多年後，2014年11月和2015年9月兩度「發脾氣」，前者影響交通，波及周邊農地，市民要戴口罩外出；後者噴出的黑煙升至火山口上方2000米，更出現火山碎屑流，附近旅客要緊急疏散。
與其說阿蘇居民「無有怕」，不如說是繼承了「肥後武士」的性格——倔強、固執。肥後即現在的熊本縣，有句熊本方言叫「肥後もっこす」，指肥後人一言既出說了算，難聽點就是硬頸。興許如此，面對大自然怒火冲天，他們絕不隨便認輸，春夏秋冬，日出日落，他們繼續開心生活，酒照飲，溫泉繼續浸。
已不止一次聽到阿蘇居民說﹕「火山是上天恩賜的厚禮！」奇特地形、壯麗山色、廣闊草原、豐富農產，統統都因為火山爆發而存在，而數之不盡的溫泉眼，更造就當地成為全日本其中一個知名溫泉度假勝地。上月聖誕節前約一星期，日本迎來第一場冬雪，寒風刺骨，記者身在阿蘇地區，最佳活動莫過於泡溫泉。
名氣溫泉街 隱世林中旅館
在阿蘇市北端的黑川溫泉街，29家溫泉旅館順着溪流兩旁興建。眾多旅館中，1722年創立的「御客屋」是老大哥，自它出現後，附近的溫泉旅館愈開愈多，逐漸成為「湯治場」（以溫泉治病的場所）集中地，1960年代，區內生意曾非常蓬勃，但幾年後迅速滑落。1980年代，時任「新明館」老闆後藤哲也發起改革，將黑川溫泉重新定位為露天風呂和田舍風情，區內於1986年又推出入場券制，成功吸引日本和海外旅客到訪。黑川溫泉重振聲威，每年旅客人數多達130萬，早前經日本旅遊業界投票，獲選為「第29屆日本溫泉100選」第七位，相當厲害。
記者入住的「旅館山河」在溫泉區最西端，1977年開業，日本生活雜誌Casa BRUTUS的2016年1月號的溫泉專題，將這家旅館列為全日本100個推介溫泉之一。這裏原為梯田，創辦人廣種樹木，令旅館隱沒於叢林中，野外氣息濃厚，如入隱世之境，配合店內傳統和式裝修風格，感覺和諧。館內設有多個溫泉，特設女性專用露天風呂「四季之湯」，以及有紓緩病痛療效的純硫磺溫泉「藥師之湯」。
阿蘇內牧溫泉是阿蘇市內最大溫泉區，共有約80個泉源。這裏亦深受文人愛戴，除了日本近代大文豪夏目漱石曾入住的「山王閣」，記者到訪的「蘇山鄉」同樣書香味濃，明治時代的著名詩人夫婦與謝野鐵幹、與謝野晶子曾在此留宿，並一起在千年杉樹建成的「杉之間」吟詩，這間和室依舊原好保留，而旅館內亦擺放他們昔日的作品。想浸溫泉，「蘇山鄉」的風呂數目不及「旅館山河」，但大浴場有48.5℃的泉水，可泡可喝，聲稱對便秘、皮膚病、神經痛等有療效。
家庭式小店 自家種蔬菜入饌
鄰近JR豐肥本線阿蘇站的「宿房あそ」（宿房阿蘇），因為是家庭式小店，相比前兩間的規模細得多，服務也不怎周到，客人要自行抬行李上房，吃飯時要自己打開煲蓋盛飯；店東一家住地面，晚飯前會見到幾個小孩子走來走去，時而大叫或大笑，有些人或會覺得很吵，記者卻喜歡這種日式家庭獨有的溫暖感覺。館內提供的米飯和蔬菜全為自家種植，適合鍾情「愛回家」風味的溫泉旅客；庭園極之雅致，晨光映照，紅葉漫天，如此風景在「旅館山河」和「蘇山鄉」都找不到。
■旅遊錦囊
匯率﹕100日圓約兌6.5港元
黑川溫泉「入湯手形」﹕1300日圓（約85港元）可到訪區內指定溫泉浸泡3次，查詢﹕www.kurokawaonsen.or.jp
旅館山河﹕一泊二食15,000日圓（約983港元）起（www.sanga-ryokan.com）
蘇山鄉﹕一泊二食12,960日圓（約849港元）起（www.sozankyo.jp）
宿房あそ﹕一泊二食11,111日圓（約728港元）起（www.aso.ne.jp/syukubou-aso）
旅遊資訊﹕www.aso-geopark.jp（阿蘇地質公園）
文、圖：蔡俊業
編輯：屈曉彤
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