NASA今試火星登陸器

【明報專訊】美國太空總署（NASA）周三將再次測試最新火星登陸器，為2035年人類登陸火星的計劃做好準備。新登陸器將加強降落傘設計，以抵擋高溫及下降時的強風衝擊，盼增加太空船的運載重量上限，讓人類登陸火星所需的儀器能安全運抵火星。


由NASA噴射推進實驗室耗資2.3億美元（約17.8億港元）開發的低密度超音速減速器（Low-Density Supersonic Decelerator，簡稱LDSD），旨在讓大型太空船減速登陸火星。目前受技術限制，運載至火星的物資需限制在1噸以內，換言之雖足以運送小型探測車，但難以讓人類到火星探索所需的儀器安全降落，而利用LDSD估計可讓約2至3噸物資安全降落火星表面。


附加強版降落傘 運輸能力大增

LDSD由火箭推動，外貌與飛碟相似，結合了用以增加與大氣之間摩擦的冬甩狀充氣式減速器，以及一個直徑為33.5米、足以抵擋達超音速強風的降落傘。去年6月，LDSD曾做測試，由氦氣球及火箭運送至1.8萬呎的平流層，模擬在火星稀薄的大氣中降落的情况，惟降落傘甫打開便破裂成碎片，令LDSD墜毁太平洋。


計劃2035派人登陸火星

NASA其後根據蒐集的大量飛行數據修改設計，並將於美東時間周三下午1時30分（香港時間周四凌晨1時30分）在夏威夷考愛島（Kauai）的美軍太平洋導彈發射場做新一輪測試。計劃經理阿德勒（Mark Adler）稱，今次測試將集中觀察改良後的降落傘表現如何，特別是降落傘張開的情形，會以攝影機全程監察，盼蒐集更多資料。測試過程將在網上直播。