太陽能飛機啟環球之旅

【明報專訊】兩名瑞士機師周一起輪流駕駛太陽能飛機「太陽動力2」號，展開首次環球飛行，預計經過包括中國重慶和南京等11個站，7月底或8月初返回中東的出發點。飛機沿途將利用覆蓋機身的太陽能電池儲電，毋須一滴油便飛越三大洲、兩大洋共3.5萬公里，既創造紀錄，又推廣綠色環保能源。


碳纖維製 鋰電池支撐晝夜行

博爾施貝格（André Borschberg）與皮卡德（Bertrand Piccard）昨日清晨7時12分駕駛「太陽動力2」（Solar Impulse 2）號從阿聯酋阿布扎比起飛，經阿曼的馬斯喀特前往印度艾哈邁達巴德。「太陽動力2」由碳纖維製造，重量相當於一輛四驅車，藉覆蓋機翼和機身的1.7萬塊太陽能板和633公斤充電鋰電池提供能量，可以晝夜飛行。4個17.5匹馬力引擎僅會因熱流失3％能量，不似傳統引擎流失約70％。皮卡德說：「我們希望分享乾淨能源的視野，氣候變化為航空市場引入嶄新綠色技術帶來契機。」


在總共長約617小時的飛行過程中，兩名機師要棲身於只有3.8立方米的機艙，還得忍受機外溫度可由零下40℃至40℃的變化，但機內並無溫度控制。機艙內配備維生系統、糧食、氧氣供應，以及可調校為睡牀、椅子或坐廁的三合一機師座位。


椅子坐廁合一 機師練瑜伽紓壓

兩人計劃利用練瑜伽來調適侷促生活引起的不適。博爾施貝格表示，最大的挑戰還是保持注意力集中。途中不同分段飛行時間短則12小時，長達120小時。兩人將每隔2至4小時輪流小休20分鐘，不能久睡。任職心理醫生的皮卡德已向博氏傳授自我催眠和冥想技巧。


「太陽動力2」最高航速為每小時140公里，為了省電會以一半速度飛行。摩納哥地面控制中心有氣象專家、航空控制人員和工程師等65人當值支援，另有一支65人小組沿途跟隨「太陽動力2」提供協助。


《航空》雜誌副編輯里德（Bill Read）表示，由於電池提供的能量極有限，太陽能飛行還未到適用於商用飛行的程度。