企鵝味覺差 食魚不知鮮

【明報專訊】愛吃魚的企鵝原來不知道魚的鮮美！美國與中國學者研究發現，人和許多動物都有酸、甜、苦、鹹、鮮這5種基本味覺。可是，企鵝只有酸和鹹兩種味覺，研究員推測牠們嘗不出甜、苦和鮮3種味覺，可能與南極嚴寒環境有關。


只有酸鹹兩味覺

負責這項研究的美國密歇根大學教授張建之形容，企鵝沒有鮮的味覺，令他既吃驚又困惑。中國深圳華大基因研究院的李建文等人曾對阿德利企鵝和帝皇企鵝進行基因組測序，結果發現牠們缺乏一些味覺基因。李建文、張建之及武漢大學教授趙華斌進一步分析企鵝基因組，發現所有企鵝都失去甜、苦和鮮的味覺基因。


張建之說，約6000萬年前，企鵝從管鼻類海鳥中分離出來，約2000萬年前，企鵝又分化出了現有的各主要品種，企鵝鮮和苦的味覺就是在這期間失去的，而甜的味覺在這之前已失去。


天氣冷令味覺受體停運作

研究人員推測，企鵝失去甜、苦和鮮的味覺，可能與南極的極寒環境有關。與酸和鹹的味覺受體相比，甜、苦和鮮的味覺受體對溫度敏感，太冷就不再工作。企鵝舌頭的一些特徵也顯示牠的味覺差﹕企鵝味蕾不發達，反而長滿了尖硬的肉刺，其舌頭的重點功能不是用來品嘗味道，而是抓緊食物；其次，企鵝進食時整個吞下食物，似乎不太關心味道。