喜氣羊羊——知識篇﹕趣味典故 羊象徵美善

【明報專訊】農曆新年將至，全城都掛滿羊的裝飾，羊蹤處處。你又有沒有想過，原來大人細路都鍾意的小飛俠Peter Pan跟羊大有關係？而我們常說的「掛羊頭賣狗肉」，原來說法應是「懸牛首而賣馬肉」……趁還未正式踏入新年，我們齊來溫故知新，認識跟羊有關的有趣語文知識。


中國文化：吉羊＝吉祥

「羊」字在中國古代與「祥」字相通。香港大學明德學院教授暨中國研究課程統籌主任鄧昭祺解釋，東漢學者許慎的《說文解字》中，指出「羊」與「祥」相通，古人將「吉祥」寫作「吉羊」。後來才演變成使用吉「祥」。羊在中國歷代都是美與善的象徵，因此與羊相關的漢字亦多蘊含正面、美好之意，例如「美」的上半部是「羊」字構成，「善」字亦是由「羊」字組成。


另外，羊肉在古人眼中是上等美食，所以「羨」、「饈」、「鮮」、「羹」等跟美食有關的字是都由「羊」構成。「羨」在古代有貪欲之意，古字看似在羊旁邊有一張流口水的嘴巴，形象化地帶出「羨」的本意。「饈」最初古字中只有「羞」字，字形看似用手捧羊進獻，因此「羞」字的本義為進獻食品，又指美食。後來才引伸出「饈」字，而原來的「羞」字則借用為恥辱等意思。


「亡羊補牢，未為遲也」

跟羊有關的四字成語也有不少，例如「亡羊補牢」。不過鄧博士指坊間常說的「亡羊補牢，未為晚也」是錯的，正確的說法應該是「亡羊補牢，未為遲也。」亡羊補牢這個典故出自《戰國策》。戰國時，楚國大臣莊辛眼見楚襄王耽於逸樂，直諫不果只得離開。莊辛走後，秦國發兵攻打楚國，逼得楚襄王逃亡。襄王此時後悔，找回莊辛請教救國之道，莊辛安慰他說﹕「臣聞鄙語曰﹕『見兔而顧犬，未為晚也；亡羊而補牢，未為遲也。』」（大意謂﹕「我聽俗語說﹕『眼見有兔子才放獵犬追捕，不算遲；失了羊才來修補羊圈，也未算遲』。」）後來楚襄王在莊辛協助下重振國力，引伸出「亡羊補牢」的成語，比喻犯錯後若能及時修正，還不算太遲。


「三羊啟泰」寓萬象更新

而跟羊有關的祝賀語有「三羊啟泰」。鄧博士指出三羊啟泰原來的版本是「三陽啟泰」。根據易經，正月的卦名叫做「泰」， 泰卦裏有三個「一」（陽爻）在下方。三陽啟泰寓意一元復始、萬象更新。


我們俗語中的「掛羊頭賣狗肉」亦可追溯至春秋。《晏子春秋》記載，齊靈公喜歡看婦女穿男裝，宮中嬪妃侍女們都穿男裝。不久全國都趕起這種時髦來。靈公下令禁止但無效只好請教晏子，晏子比喻道﹕「君使服之於內而禁之於外，猶懸牛首於門而賣馬肉於內也。」意即國君讓內宮穿男服卻想禁止國人模仿，這等於是掛牛頭賣馬肉，怎麼禁得住呢？後來這個典故演變出成語「掛羊頭賣狗肉」。


文﹕梁淑英

圖﹕資料圖片、網上圖片、Ermenegildo Zegna