「好奇」號破火星山成形之謎

【明報專訊】美國太空總署（NASA）周一表示，火星探測車「好奇」號破解了火星上夏普山（Mount Sharp）的形成之謎。這座位於一個巨大隕石坑中心的高山，可能是由一個大型湖牀的沉澱物長期累積與風化形成，意味火星在數十億年前存在湖泊。


夏普山海拔約5000米，位於直徑154公里的蓋爾隕石坑（Gale Crater）中心位置。科學家一直好奇為何隕石坑中心會形成一座高山。「好奇」號2012年在蓋爾隕石坑着陸，主要任務就是探索夏普山，並於今年9月抵達山腳。


湖泊沉澱物累積形成

分析過「好奇」號蒐得夏普山的石塊後，專家發現30億年前蓋爾隕石坑可能曾多次變成湖泊又多次蒸發乾涸。在這種循環中，湖泊沉澱物及源自隕石坑邊緣高地、被水和風帶來的河流沉澱物和風化沉澱物層層交替累積。當沉澱物沉積到一定高度，又遭風侵蝕，被「雕刻」成山的形狀。在有水的時候，這樣的高峰可能作為島嶼在湖泊中出現。


料古代氣温高於攝氏0℃

研究還顯示，古代火星的氣候曾足以支持在許多地點產生湖泊，它們的存在時間也比以前認為的要更長久。「好奇」號項目科學家由此估計，古代火星的平均氣溫曾高於攝氏0℃，而現在的火星年平均氣溫只有攝氏零下55℃。