無人實驗室 航行10年登陸彗星

【明報專訊】歐洲太空總署（ESA）發射的科學實驗站將於今日登陸彗星，為史上首次有人造物現身彗星。專家盼藉此加深對太陽系的認識，並嘗試解開地球生命之謎。


ESA斥資13億歐元展開這項探索計劃，太空船「羅塞塔」號（Rosetta）搭載無人科學實驗室「菲拉」號（Philae）於2004年升空，向距離地球5.1億公里的彗星67P/丘留莫夫-蓋拉西門科（Churyumov-Gerasimenko）進發。經過逾10年的航程，ESA周二終於宣布「羅塞塔」號已鎖定目標，準備讓「菲拉」號解除休眠狀態，與太空船分離並降落在67P表面。


離地球5.1億公里 降落點崎嶇

負責控制任務的專家將進行4次評估，決定是否發出最後分離指令。如無意外，「菲拉」號將於本港時間今日傍晚5時3分確認分離，並在隨後7小時繞行逾20公里，以每小時3.5公里的速度降落在67P表面一處約900米長、600米寬的蛋形地點。由於67P表面滿佈峋嶙怪石與丘谷，降落相當困難，「菲拉」號在接近目標時會發射兩根叉子，以便固定在彗星表面。


「菲拉」號將利用內置的10種工具，實地研究67P的結構與化學成分，觀察是否存在被視為生命源頭的左旋氨基酸，印證彗星撞擊地球帶來生命的理論。