15年免費教育的基礎：幼教專業的認同和尊重

【明報專訊】期待已久的免費幼稚園教育研究報告快將出台，近日有傳媒發放相關消息，論及向幼稚園提供基本教學資助的建議，以一筆過形式撥款。幼師維持證書資歷，政府制定只屬參考性質的薪酬表，學校可按照自設的評核基礎，彈性地使用政府撥款。報道未有透露政府計算撥款的方法，以及人力資源架構和師生比例等細節。


目前，幼教專業受市場價值所薰陶，縱使校長和教師的專業資歷已獲提升，卻經常要面對專業操守與市場導向兩者之間的挑戰，往往未能以兒童需要及利益作首要考慮，持守專業規範和理想。再者，無論在薪酬編制（如不同資歷、經驗和職位的薪酬點）、專業發展階梯、持續培訓機會和工作環境都遠不及中、小學，使幼師未能確立專業地位，不利於專業實踐和發揮、團隊建立和業內健康的教師流動，均等和優質教育更是遙遙無期。最終還是由幼兒承受一切惡果！


2000年教育改革藍圖將小學前的學習階段正名為幼兒教育，並着力提升教師資歷和完善質素保證機制，以及倡議優質文化的孕育。無奈，藍圖未有對優質幼教訂定全盤政策和實質支援，以協助幼教專業邁向穩定、長遠的發展。7年後，政府在缺乏諮詢的情况下，推出「學前教育學券計劃」，為家長提供直接學費資助，又依循過往政策發展的脈絡，進一步提升教師資歷和完善質素保證機制。另一邊廂，卻取消對幼稚園的直接資助和教師薪酬表，把幼教推向完全市場化的局面。香港投放在3至6歲幼兒的教育開支只佔總數約4%，小學和中學則各佔19% 和31%。觀乎資源投放、政策制訂過程和內涵，以至政策文本堅持使用「學前教育」而非「幼兒教育」，不禁令人懷疑政府對幼教專業的認同和尊重。


儘管優質幼教對個人和社會效益，以至日後的學習階段具備有力的科學驗證，然而政府對市場存在迷思，相信競爭能促成有效的資源運用，提升教學表現和教育質素。透過強調市場機制的「靈活性」或「彈性」，將政策聚焦於營運上。從學校管理者的角度，當然十分吸引。從政府的角度，順理成章地對幼教作有限的承擔及資源投放。


一筆過撥款令幼教身分含糊

政府若真的以一筆過撥款達成「免費」幼教，任由學校彈性地使用撥款作不同用途，恐怕難以確保幼師獲得合理的薪酬待遇，以及解決上述核心問題。一筆過撥款正好迴避了強制性薪酬編制和幼師資歷學位化（入職資歷和在職比率）的爭議，讓學校順應市場機制，使幼教「自然」發展。一筆過撥款不能糾正積壓已久的市場分配不均問題，也未能兼顧全日制幼兒學校、規模較小或處於弱勢的學校之需要。


簡單來說，一筆過撥款可為幼兒教育製造一個含糊的身分，它不再是學券那樣「市場」，卻又不等同資助中、小學的公營體制，身分之尷尬會對未來幼教政策發展影響深長，也難以想像幼兒教育能與其他學習階段建立對等的關係，更遑論實現教育機會均等，創建一個確保延續性和具備質素的整合公營教育系統。


15年免費教育就是要將幼教專業回歸本位，要求政府全面承擔幼兒教育，使業界關注的不再只是個別學校營運，而是為幼師締造更合適的工作環境和專業自主空間，讓幼師可以專注教學，從中產生的滿足感和效能感正是培育和挽留人才的關鍵，以兒童為本、穩定而凝聚經驗的幼師團隊才是優質幼教發展的重要基石！

作者是爭取15年免費教育大聯盟召集人