寰宇小通識﹕最古老人類基因破解

【明報專訊】科學家周三表示，已破解從4.5萬年前智人（Homo sapiens）骸骨取得的人類最古老基因，對了解現代人類遷徙史提供了線索。


研究由德國萊比錫基因學者帕博（Svante Paabo）帶領。該塊智人股骨於2008年在西伯利亞河岸發現，屬於一名約4.5萬前死亡的男子。科學家從骰骨抽取膠原蛋白，發現基因組含有尼安德特人（Neanderthals）的痕迹。尼安德特人曾與智人一同在歐亞大陸生活，其後神祕消失。此前研究發現，尼安德特人和智人雜交，時至今日除了非洲人，人類身上約有2%尼安德特人留下的痕迹。


今次發現與「源出非洲」理論有關連，該理論認為智人約20萬年前在東非演化，後來出走非洲大陸。找出尼安德特人和智人雜交的時間，將可指示出智人何時展開遷徙的重要階段，即離開歐亞並先後進入南亞和東南亞。


研究員比較該骰骨和當今人類的基因，估計尼安德特人和智人雜交的時間，約發生在骨頭主人生活年代約7000年至1.3萬年前，因此不早於6萬年前。英國自然史博物館教授斯特林格（Chris Stringer）說，這有助粗略估計智人前往南亞的時間。