3D打印火箭今年發射

【明報專訊】英國一群業餘太空狂熱粉絲宣布製成全球首枚立體打印火箭（圖），今年內在美國發射到地球的平流層，為開拓太空進一步平民化。


這個項目名叫「低軌道氦協助領航員」（Low Orbit Helium Assisted Navigator）。巨型氦氣球會把「禿鷹二」號（Vulture 2）火箭帶往海拔2萬米高空，比一般民航機巡航高度高1倍，然後火箭發動機將透過特製點火器點燃，以時速約1610公里飛至2.5萬米高空，然後以自動模式滑翔降落。


這項計劃由科學雜誌The Register讀者提議，獲德國檔案分析公司Exasol贊助。重3公斤、高度與成年人相若的「禿鷹二」號，由30人團隊花了4年時間打造，造價6000鎊（約7.5萬港元），工作人員包括有航空學博士學位的工程師。


The Register「特別計劃部」主管海恩斯（Lester Haines）表示，美國太空總署已開始利用立體打印製作金屬火箭部件，相信立體打印在太空業務上前景無限。