寰宇小通識﹕「好奇」號攀火星高山

【明報專訊】美國太空總署（NASA）周四宣布，火星探測器「好奇」號行駛約兩年後，終於抵達主要任務地點——高約5000米的夏普山（Mount Sharp）。「好奇」號目前位於夏普山的山腳，它在未來幾天開始攀爬，接着在兩星期內鑽取該處灰綠色的石層取樣。專家估計，岩石內或保留了一些火星早期的地理及環境歷史線索。


「好奇」號抵達夏普山的時間早於預期，因為2013年下半年，「好奇」號6個輪子有4個受損，之後NASA改變了其行駛路線，選擇了相對好走的路程。 本月初美國一個獨立評估委員會曾批評「好奇」號項目投資大、回報少，光趕路不做事，「缺乏科研重點和細節」。


「好奇」號2012年8月登陸火星，主要任務是探測火星是否曾適合生命存活，結果在第一年就完成了這一任務，在一個叫「黃刀灣」的地點發現了湖牀存在的證據，並在相關樣本中發現了構成生命的所有基本化學元素，包括氫、碳和氧等。