小威廉皮特 英改革先驅

【明報專訊】偶然翻開英國歷史書，讀到十八世紀末、十九世紀初的小威廉．皮特（ William Pitt the Younger） 政府。此君乃現代保守黨追認的老祖，24歲當上首相，兼任財政大臣，第一次在位長達18年，之後下台僅3年就捲土重來，再獲委任首相至兩年後逝世。


小威廉．皮特在任期間，英國可謂內憂外患，形勢大大不妙。內憂，首先是持續的憲政危機，君主與國會長期政治角力。一方面君主保留委任首相和各大臣的權力，而且當時佐治三世處處希望表明此乃實權，顯示君主可以透過委任內閣去治理國家。另一方面社會已經沒有真正的保皇黨，政治力量普遍要求（當時理解的）民主化以及加大代國會的主導權。


兩任首相 現代保守黨奉為老祖

憲政危機從來不會獨立發生。在小威廉．皮特的時代，社會同時在爭議怎樣看待英國商人在販賣黑奴貿易的角色、地區選舉的改革、天主教徒的身分地位等問題。


外患，遠在大西洋彼岸的北美洲，曾經是最大的殖民地剛成功獨立，深深地震動了英國朝野和英國人的自信。近於英倫海峽對岸的法國正在經歷大革命，並隨之而來的拿破崙崛起和歐洲大戰。


小威廉．皮特之所以是「小」，因為父親老威廉．皮特也曾當過首相，可見他乃來自政治世家。其實當時的國會議員雖然已經是通過地區普選產生，但實際上政治仍然是抓在貴族、地主和商賈階層手裏。


頗為弔詭的是小威廉．皮特從政之路。年紀輕輕的他，在劍橋大學念法律的時候就已經滿腔改革熱情和理想。那時他認識了畢生好友及政治伙伴、後來的廢奴倡議者威廉．威伯福斯（William Wilberforce） ，這段故事幾年前被拍成賣座電影「奇妙恩典」。


靠「大老闆」當選 矢志改革選舉

小威廉．皮特未大學畢業就競選議員。有趣的是，他在首次失敗之後選擇面對現實，通過另一位同學的關係，攀上了某郡的「大老闆」。該名貴族實際上控制著其郡內的選舉，在他的贊助下，小威廉．皮特順利進入國會。


當時的選舉制度有兩大點為人所詬病。第一，某些郡縣人口甚少，卻因為歷史原因擁有不成比例的國會議席，這些稱之為「rotten borough」（爛了心的選區）。第二，某些郡縣有著極為富有的地主，由於當時選舉用公開舉手的方式，地主藉此監控租戶的投票，成為選舉的「大老闆」，這些稱之為「pocket borough」（口袋裏的選區）。


小威廉．皮特循這種不名譽的途徑進入國會，卻維持改革的方向。甫入議會他就動議取消幾十個壞選區，可惜不獲支持。幾年後他累積了一定知名度和政治能量，立即改選區，離開污泥。且終其一生支持改革，事實上在他逝世後，其陣營亦成功通過一系列法案，取締了大數目的壞選區和引入了不記名投票。


也許歷史本來就是充滿矛盾和偶然。


李律仁 法律界人士