Google建健康人體圖譜

【明報專訊】科網巨擘Google啟動了可能是其有史以來最雄心勃勃也最困難的科學項目：探索人體內部。這個名為「基線研究」（Baseline Study）的項目，將蒐集基因和人體細胞分子信息，試圖勾勒出最完整的健康人體圖像，目的是偵測嚴重疾病先兆。


這個研究項目由50歲的分子生物學家康拉德（Andrew Conrad）負責。他在去年3月加入Google研究部門Google X，組建了一支70至100人的專家團隊，成員來自生理學、生物化學、光學、影像學和分子生物學等多個領域。


使藥物開發由治療轉向預防

「基線研究」今夏在一家臨牀測試公司啟動，並且招募了175人參加包括蒐集體液（尿液、血液、唾液和淚液）在內的測試。康拉德的團隊將分析測試結果，然後與杜克大學及史丹福大學醫學院一起設計規模達數千人的研究方案。


雖然目前已有大眾醫療和基因組研究，但「基線研究」蒐集數量更多、範圍更廣的新數據，包括參與者的全部基因組、他們父母的遺傳史，還有有關他們如何代謝食物、營養素和藥物，以及他們在受壓下的心跳速度、化學反應如何改變基因表現等信息，目的是及早發現心臟病和癌症等嚴重疾病致病原因，使藥物朝着預防而非治療的方向發展。


舉例說，這項研究可發現某些人天生存在有助分解油膩食物的生物指標，幫助他們及早調整行為或研發新治療方案來提高他們分解油膩食物的能力，從而防範高膽固醇和心臟病。


Google X開發更便於穿戴的設備，或可用於持續蒐集其他數據，例如心律和氧氣水平。「基線研究」參與者將穿戴這些設備。


接受倫理審查盼消私隱疑慮

康拉德和與他合作的史丹福大學醫學院放射科負責人甘比爾（Sam Gambhir）均承認，「基線研究」是針對未知領域的一大探索，因為人體的結構十分複雜，人們對DNA、酶和蛋白質之間的相互作用，以及飲食等外在因素對人體的影響所知甚少。


雖然Google表明參與者身分會保密，但Google想了解人體狀况（詳細到人體細胞內分子）的想法，還是引起私隱憂慮。對於總想要降低風險的保險公司來說，這類數據的價值不可估量。此外，如果這些數據用在求職面試或是求婚之前等日常生活中，也會令人感到如芒在背。「基線研究」將接受監督，由杜克大學和史丹福大學倫理審查委員會控制信息使用量。