大象嗅覺基因多狗一倍

【明報專訊】美國一項研究顯示，大象是迄今發現擁有最多嗅覺基因的動物，數量是人類的5倍，且亦多於狗，但研究員稱，嗅覺基因多並不代表嗅覺靈敏度特強，故警犬毋須擔心被「警象」取代。


為了解哺乳動物的嗅覺能力，日本東京大學研究員分析了13種哺乳動物的基因組，包括非洲象、人、黑猩猩、馬、牛、狗、兔子和老鼠等，結果找到共1萬多個嗅覺基因。當中非洲象約有2000個嗅覺基因，佔此次發現嗅覺基因總數約1/5。嗅覺靈敏的狗，其嗅覺基因數量只有大象的一半，而人的嗅覺基因只及大象的1/5。在此前的研究中，嗅覺基因數量最多的「紀錄保持者」是老鼠，但只有約1200個。


基因多不一定嗅覺靈敏

參與研究的東京大學研究員新村芳人說，人和其他靈長類動物的嗅覺基因一般相對較少，這可能是因為他們的視覺能力在進化過程中得到改善，因而對嗅覺的依賴減少。研究人員強調，嗅覺基因數量與嗅覺靈敏度之間並不存在清晰聯繫，或許只能認為嗅覺基因愈多，所能聞到的氣味種類也愈多。例如狗嗅到的氣味種類可能比不上大象，但牠的鼻子比大象更靈敏，可以在極低的氣味濃度條件下嗅到特定物質的氣味。由此看來，警犬不必擔心被大象取代。