史上最大鳥類 翼展長7米

【明報專訊】美國科學家分析一具在南卡羅來納州出土、有近3000萬年歷史的鳥類化石，估計其翼展可能超過7米，成為史上最巨型鳥類。


毋須拍翼 可飛數公里

這具鳥類化石於1983年在查爾斯頓（Charleston）國際機場興建新客運大樓期間被發現，約有2500萬至2800萬年歷史，被命名為桑氏偽齒鳥（Pelagornis sandersi）。美國國家進化綜合中心的古生物學家帶領團隊對化石展開研究。化石的頭骨相當完整，有長型喙部及尖銳的骨齒，相信依靠進食魚類及魷魚等海產維生；翼骨中空，翼展估計長達6.1至7.4米，超越此前最巨型鳥類——已滅絕的阿根廷巨鷹翼展6.4米的紀錄，亦較現存最大的海鳥皇家信天翁的翼展3.5米長近一倍。


重達20斤 滑翔式起飛

桑氏偽齒鳥修長的巨型翅膀讓牠無需拍動翅膀，便能在空中滑翔數公里，方便在海面上覓食，但腿部較短，相信牠在陸地上行動甚為笨拙。電腦分析顯示，由於桑氏偽齒鳥體型龐大，重量達22至40公斤，單靠拍動翅膀無法飛起來，估計牠會從山坡向下跑後乘風起飛，原理就像人類操縱滑翔機一般。不過專家尚未能確認牠如何降落，而這些遍佈各大陸的「飛行高手」為何突然在地球上消失，亦是有待解答的謎團。研究報告刊於《美國國家科學院院刊》。