水力壓裂採頁岩氣 證可觸發地震

【明報專訊】美國頁岩氣開發大幅改變全球能源生態，但一項研究發現，採用水力壓裂式採頁岩油氣所產生的大量廢水，在被高壓泵進地下廢水井時，可能令斷層受壓，引致數千平方公里範圍出現地震，其中俄克拉荷馬州近5年的地震約兩成或是由4個廢水井所致，令這種採油法對環境影響的爭議聲音再起。


廢水注地下 導致地震

俄克拉荷馬州以往每年平均只發生一次地震，但2008年當地興起以水力壓裂式採油法（fracking）開採油氣後，地震頻率便急增。單在今年首6個月內，已發生多達241次3級或以上地震，遠超去年全年的109次。康奈爾大學及哥倫比亞大學的地質學家研究地震急增成因，分析2008至2013年間在俄克拉荷馬州發生的地震資料與區內廢水井位置，指出地震與地下廢水井有關。


採油企業會向地下岩層泵入水、化學品及沙子，利用高壓令岩層裂開，逼出石油與天然氣，過程中產生的廢水之後會被抽走，泵入地下廢水井儲存。專家發現，位於俄克拉荷馬城東南部的4個廢水井每月共接收近6億公升廢水，這些廢水井令岩層壓力增加，足以在2000平方公里範圍內觸發大量地震。專家估計，近5年區內發生的地震中，約五分一由這4個廢水井引起，部分地震更發生於距廢水井35公里外的地區。


油公司斥報告不負責任

今次是首次有研究發現廢水井能引致數十公里外地區發生地震。參與研究的地震專家阿伯斯（Geoffrey Abers）指出，這些巨型的廢水井對地質系統影響極大，強調反覆發生的地震並非自然現象。如地下壓力不斷增加，或觸發大規模地震。研究報告刊於《科學》期刊。


目前俄克拉荷馬州並無法例規管地下廢水井的壓力或容量上限。擁有當地最大型廢水井的油公司New Dominion LLC強調公司旗下的廢水井運作安全，批評報告基於錯誤假設，「不負責任」。