美空軍F-35戰機着火停飛

【明報專訊】美國新一代空戰主力F-35攻擊戰鬥機下月參加英國法恩伯勒航空展前夕，一架子型號「F-35A」戰機上周一（23日）在佛州準備起飛時於跑道突然起火，初步相信是引擎出問題，空軍隨即勒令這款戰機停飛。雖然海軍陸戰隊稍後容許另一子型號「F-35B」恢復試飛，並維持計劃於下月在英國參展，但今次意外仍令這項延宕多年而且超支嚴重的開發計劃再次蒙上陰影。


該架F-35A戰機上周一早上在佛羅里達埃格林空軍基地試飛時發生「重大火災」，最初是機尾着火，救急隊伍成功撲熄，機師無受傷，但戰機仍受破壞。消息指現場跑道找到引擎碎片，顯示火警涉及引擎，但未知事故肇因。


機尾先着火 跑道現引擎碎片

美國空軍最初下令暫停F-35A戰機飛行，以調查事故原因，但後來擴展至包括F-35B和F-35C在內的整個系列，但編制上隸屬海軍部門的海軍陸戰隊上周五宣布恢復F-35B試飛，發言人稱該機款會按原定計劃參加英國法恩伯勒國際航空展（Farnborough International Airshow）。


被稱為「閃電II」的F-35攻擊戰鬥機由美國航工巨擘洛歇馬丁主力設計和生產，隸屬「第五代」戰鬥機，被視為美國及盟國在本世紀的空戰主力機種。F-35有3款子型號，其A型是一般機種，主要由空軍採用，B型則可垂直升降，多為海軍陸戰隊使用，C型則為配備於航空母艦而設計，屬海軍配備。F-35系列戰機全部引擎都是由美國聯合技術公司（United Technologies Corp）旗下的製造商普惠（Pratt & Whitney）生產。


F-35開發延誤多年超支嚴重

事件為F-35系列戰機的開發蒙上陰影，航空業界顧問企業Teal Group副主席阿布拉菲亞（Richard Aboulafia）說：「潛在顧客都會注意到這項目有大量開發期問題。如果它們可以迅速解決，則不會是問題，但如果它去到法恩伯勒（航空展）時仍然持續，那會（對項目）做成傷害。」


澳門國際軍事學會會長黃東向本報指出，F-35是比F-22相對廉宜的「第五代」機種，其中F-35B以配備於面積較小的兩棲攻擊艦而設計，特點在於其垂直升降功能，引擎亦會有與F-35A有所不同。他說，航空展上其引擎本身會是焦點所在。


海軍陸戰隊版照赴航空展

洛歇馬丁近期在韓國、以色列、日本和澳洲等海外銷售頗有佳績，但有全球眾多航空公司和軍方買家聚集的法恩伯勒航空展，才被視為展示向外國買家展示F-35戰機的最好機會。法恩伯勒航空展地位僅次於巴黎航空展，每兩年舉行一次，今年在7月14至20日舉行。