朱古力民主化 與創新科技發展

【明報專訊】在某個酷熱的下午，軒尼詩道一如平常的塞車，我坐在冷氣車廂內發呆，漫無目的地看着窗外溜過的鬧市景色。收音機播着新聞，說政府委任羅范椒芬女士做科技園新一屆主席，在記者招待會上，羅太解釋她對香港搞創新科技的看法，並提出希望可以特別發展香港的生物科技。


差不多同一時間，車子剛巧停在某家食物特賣店門外。店舖似乎正在促銷某款金色包裝、頗為出名的朱古力，堆在門口以至路旁，少說也有上百盒、幾千粒該種號稱「從天神那裏掉下來凡間」的朱古力。


突然想到一個問題：如此酷熱的天氣，店舖不怕朱古力溶掉的嗎？

十六世紀從新大陸帶到歐洲

於是聯想到曾經看過一個有關朱古力歷史的電視節目，講述十六世紀西班牙及葡萄牙人發現美洲新大陸之後，不單掏走了南美洲的金礦銀礦，也把當地人用可可豆製成的朱古力飲料帶回歐洲。在南美洲，遠自瑪雅文明（Maya）、阿茲特克文明（Aztec ）及印加文明（Inca），可可飲料已經為人所喜愛。引入歐洲之後更加風靡當時的上流社會，紳士女士們嫌可可豆有苦味，於是加糖加蜜糖，遂定下了朱古力的基本味道。


此後兩百多年，生產可可和製造朱古力飲料的技術都沒有太大的改變，要增加產量，唯有投入更多的人力（主要是從非洲抓來奴隸）。技術沒有提升，成本自然高企，朱古力也就只有繼續是小數人的享受。


十九世紀科技令朱古力漿變成固體

直到十九世紀，發生了兩方面的突破。第一，荷蘭有人發明一部新的壓榨機，更有效和更均勻地從可可豆裏面壓出原始的朱古力漿。第二，同一個人發現可以加入某些鹼性鹽，朱古力就會變成固體。這兩項突破，大大提高產量、降低成本，更重要的是第二項發明既方便了運輸又擴大了市場，朱古力從飲料搖身一變成為食品。從此朱古力平民化，有歷史學者稱這個轉變為「朱古力民主化」。


那個時候可以說是朱古力的「大時代」，我們現在耳熟能詳的牌子，例如雀巢（Nestle）、吉百利（Cadbury）、好時（Hershey）等都是當時創立下來的。而時至今日，朱古力的全球銷量已經達到每年五百億美元，等於一個小國的全年全民生產總值。


如此龐大的經濟活動、深入日常生活的食品，源自於荷蘭一名科學家的兩項發明。想到這點，我又記起羅范椒芬女士說要發展香港的生物科技，看來此說也有其道理。


法律界人士

[李律仁 法律金融]