天文學家發現「哥斯拉地球」

【明報專訊】天文學家在無垠太空裏發現了一顆質量相當於地球17倍的「哥斯拉地球」，足以挑戰解釋現存世界形成的理論。天文學界原本不認為岩石星球可以如許大，理由是星球擴張時得吸收更多氫氣，最終會像木星般成為氣體星球。


質量為地球17倍

麻省天文學家杜穆斯克（Xavier Dumusque）領導的哈佛—史密森天體物理中心（CfA）分析美國太空總署「開普勒」（Kepler）太空望遠鏡蒐集的數據，發現一顆名為Kepler-10c的星球主要由岩石組成，質量為地球的17倍。


此前已知Kepler-10c直徑約2.9萬公里，比地球大2.3倍。它位於離地球約560光年的「天龍座」（Draco），由於太熱料無生命體。CfA的薩斯盧夫（Dimitar Sasselov）讚嘆Kepler-10c為「哥斯拉地球」，稱很難理解它怎麼在「幾乎99％質量是氫和氦的環境」裏形成。


推前岩石星體形成時期

整個Kepler-10系列星體料已在存在110億年，即在大爆炸後不足30億年、矽和鐵等重元素尚屬稀少、充斥氫和氦的早期宇宙階段形成。 薩斯盧夫說，Kepler-10c的質量顯示岩石星體可在較人類推想更早的時期形成，「倘若能夠造石，也能夠孕育生命」。