技術普及成本降 企業偷用

【明報專訊】無人機技術門檻和成本近年愈來愈低，吸引美國民間和商界研究涉獵：網上零售巨擘亞馬遜正測試其第6代無人機運輸系統，冀望有朝一日可做到幾小時送貨上門，其他大企業亦希望從這項全新經濟金礦中分一杯羮。可是它們都遇到一項最大阻力：商用無人機在美國依然違法。


FAA在2007年公布政策聲明，禁止以商業目的運作無人機。不過FAA對部分公共部門網開一面，迄今共批准逾600個公共機構可以使用無人機，主要來自執法部門和大學，唯一的例外商業用途，是容許石油公司ConocoPhillips以此在北極研究海洋生物和冰層。FAA主管許爾塔（Michael Huerta）強調，當局最大考慮是安全問題，「這些飛機營運方式非常不同，卻與其他不同用家使用相同的空域」。


商用無人機規則年底出爐

FAA正在草擬一份針對商業無人機的正式規則，預計年底提出，最快明年完成立法。不過立法程序拖沓接近4年後，對無人機商機垂涎的美國商界似乎已等不及，上月33個業界組織就聯署向FAA施壓，稱「現行監管空隙令美國企業等要不只能旁觀，要不在沒有恰當安全指引下營運」。


事實上，部分企業早已「偷步」行事，一間明蘇尼達啤酒公司已在網上廣告中以無人機運送「冰凍冬季淡啤」到一些滿臉期待的冰區漁夫手上；另一間底特律花店更宣布會在情人節以無人機傳送玫瑰。一名無人機培訓中心總裁坦言：「如果你等到FAA通過規則才行動，你會被遠遠拋離。」


偷步原因：執法難罰款低

執法難、罰款低，或許是眾多企業偷步的原因。FAA迄今只曾就未經許可的商用無人機飛行發出一次罰款。定居香港的29歲奧地利企業家帕克（Raphael Pirker）以小型無人機為弗吉尼亞大學拍攝宣傳片段，2011年被FAA指控未申請牌照下經營，以及讓無人機鹵莽飛近建築物、隧道內汽車和行人，罰款1萬美元。他入稟上訴，3月初審結果出爐，一名行政法法官判罰款無效，甚至取消針對商業無人機的聯邦禁令。法官承認就帕克的飛機「沒有可以相應執行的FAA規則」，又批評當局的堅持儼如指FAA有權力監管一切空中運行的物件，甚至可包括「紙飛機和木板玩具飛機」，實屬「滑稽論調」。FAA不服上訴，但激起傳媒界也為帕克幫口，《紐約時報》和美聯社等多間美國傳媒質疑FAA法例阻撓業界使用無人機採訪，違反美國憲法第一修正案。