曾俊華警告：7年後或結構財赤

【明報專訊】財政司長曾俊華昨日公布預算案時，指「長遠財政工作小組」將於下周一發表報告，報告指若開支增長持續超越收入及經濟增長，最壞的情况最快於7年後出現結構性赤字，即要用儲備維持開支。曾俊華否認「狼來了」，聲言「不會讓它發生」，所以要嚴控開支，指小組提出開支不應超越本地生產總值（GDP）20%水平。同時，政府要積穀防饑及保障收入，包括檢討水費等政府收費（見另稿）。


十分一篇幅談「居安思危」

上月《施政報告》推出多項新措施，至於共涉多少額外開支，官員各有說法。預算案昨「揭盅」，施政報告所有措施共涉撥款249.1億元。曾俊華指港府中、短期財政健康，強調目前「所有措施都可以找數」。不過，昨日的168段預算案演辭中，花約十分之一篇幅共16段「居安思危」，推算長遠財政或現財赤危機。


曾俊華一再重申，毋須過慮目前財政情况，惟長遠財政問題亦「不可輕視」，若開支增長持續超越經濟及收入增長，導致財政赤字「是在所難免的」，認為小組結果及分析具清晰警示，需要正視。


人口老化三大支出壓力

政府估計至2041年，本港65歲以上的人口將升至256萬人，佔總人口30%，估計會進一步加重目前在教育、社福及醫療三大支出的壓力。曾俊華昨透露專家小組的評估，作出3個假設情况（見圖）。曾俊華指若3項支出維持現服務水平，按目前通脹及人口推算，小組估計至2041/42年度，政府開支將每年平均增加5.3%，高於同期推算開支每年平均4.5%增長，料結構性赤字會於15年後出現；若三大服務水平提升，3項開支增加1%至2%，會導致整體開支增加6%至6.7%，結構性赤字於8至10年間出現；若3項開支按年增加3%，就會進一步令政府整體開支每年增加7.5%，結構性赤字7年後便出現。


倡開支維持佔GDP 20%

小組就此作出多項建議，包括嚴控公共開支，並將開支水平維持佔GDP 20%，以及檢討不同部門及公營機構的開支情况，同時擴闊收入基礎，但曾俊華昨表示暫不會加稅（見另稿）。2014/15年度，香港公共開支4400億元，相等於GDP 19.8％。


不過，港府消息人士承認，以上結論基於多項假設推算作出，例如假設政府沒有人口政策配合，而現行的政府政策亦不作調整，但就強調財政爆煲並非「危言聳聽」，指對未來27年的經濟評估已是「十分樂觀」，例如即使勞動人手減少，但仍假定勞動力不變，經濟年增長有2.8％水平。消息人士表示，若港府支出維持佔本地生產總值（GDP）20%水平，與收入水平相符，情况不會太惡劣。


湯家驊質疑威嚇市民

公民黨湯家驊批評，曾俊華以結構財赤威嚇市民，諷對方「破產論」亦存「結構性矛盾」。他指出，政府在去年預計今年會出現近49億元赤字，惟最後埋數變成120億元盈餘，質疑港府預算「年年估、年年錯」。他又指港府於未來5年儲備有望增至8000億元，質疑政府威嚇市民。


學者：開支有條件調高

香港大學社會工作及社會行政學系教授梁祖彬指出，本港公共開支較歐美各地為低，「現在只是追回開支」。梁認為，福利項目也是投資，例如投放資源予教育可提升本港競爭力，而低收入津貼亦有助釋放婦女勞動力。他認為本港目前財政情况健康，支出只佔GDP 20%，有條件調高，「節流一向最穩陣，但開源是否完全沒有辦法呢？」


2014-15年度財政預算案 specials.mingpao.com/budget2014.htm

■明報報料熱線﹕inews@mingpao.com / 9181 4676