破天荒向網絡商付「加速費」

【明報專訊】Netflix周日跟美國最大網絡供應商之一Comcast達成協議，向Comcast付費改善其互聯網傳送能力，令Comcast客戶觀看Netflix節目時，可以享有更高速及更可靠的表現。今次是網絡內容供應商跟網絡商首次達成類似協議，但未有透露金額。


獨佔大流量 掀網絡中立爭議

網絡商應否有權決定網絡數據傳輸的優先順序，近日在美國成為司法熱點。新一季《紙牌屋》推出後，美國網民煲劇成風，有網民投訴出現「塞車」，甚至質疑網絡商故意做手腳，阻礙Netflix連線速度。網絡商否認，但未能釋疑。


Netflix等串流服務興起改變了互聯網使用量分佈。據加拿大網絡監察公司Sandvine去年底發表的報告，在北美地區下傳流量（downstream traffic）中，Netflix 佔了31.6% ，YouTube以18.7%排第二，反觀點對點下載使用量減少，BitTorrent（BT）用量由5年前的31%跌至4%。


自互聯網開始之初，「網絡中立」便被視為神聖原則，要求網絡商對所傳輸的數據持中立態度，沒有差別對待。Netflix等高用量內容供應商出現，令這一原則動搖。美國法院上月推翻該原則，引起網民擔心網絡商可向高用量的網絡內容供應商收取額外費用以增加後者營運成本。


一些網絡組織更質疑，網絡商可以透過操縱連接速度來阻礙競爭對手。若網絡內容供應商無法支付費用，便會因速度較慢而難以吸引造訪者。


網絡中立倡議組織認為，這有違網絡開放的原則，擔心網絡商把開放網絡變成收費電視，只有付得起錢的大財團才夠享有高速連線，其他內容供應者靠邊站。


香港電視或惹網絡商限速

立法會資訊科技界議員莫乃光指出，香港流動網絡供應商其實也有限制某類型網絡傳輸的做法，例如BT，理由是這類使用佔用資源較多。 他稱，香港網絡遠較美國優勝，又未有Netflix這類佔用大量網絡資源的網站，因此這問題未有迫切性，但隨着香港電視未來利用網絡啟播，類似爭議亦可能出現。