太空站建雪櫃 打造宇宙最冷

【明報專訊】宇宙最冷的地方可能將出現在國際太空站上！美國太空總署日前宣布，正為太空站打造一個原子「雪櫃」，這一實驗設施將可以創造100微微開爾文（pico-Kelvin）的極端低溫，比絕對零度（攝氏零下273.15度）僅高出100億分之一度。


研原子於低溫狀態

這個原子「雪櫃」稱為「冷原子實驗室」，計劃於2016年送上太空站，將被用來研究玻色－愛因斯坦凝聚態。玻色－愛因斯坦凝聚態是物質的一種奇特狀態，指不同原子在極端低溫下會聚集成單一狀態。美國和德國的3名科學家因通過實驗證實玻色－愛因斯坦凝聚理論而獲得2001年諾貝爾物理學獎。


100微微開爾文有多冷？從理論上講，連原子的熱力學運動都會停止。地球最冷的地方在南極，最低紀錄是零下93.2℃；宇宙最冷的地方是空曠的星際，溫度平均為3開爾文，即零下270.15℃。


研究員稱，他們將利用一種叫做「磁阱」的方法給原子降溫，之所以在太空站做這實驗，是因為太空環境能夠幫助原子免受重力的干擾影響，從而創造出在地球上所不可能達到的極端低溫。