美149座小機場控制塔停擺

【明報專訊】美國聯邦航空管理局（FAA）為應付政府削減開支，宣布由4月7日起在4周內分階段關閉38個州149個小型機場的航空控制塔，相當於全國總數近三成。當局強調，機場仍會繼續運作，並維持航空交通安全。不過，有異議者質疑航空服務質素會受影響，認為今次決定草率。


專家﹕對服務影響輕微

受FAA決定影響的，均屬1年使用率少於15萬架次飛機升降、商用飛機不超過1萬架的小型機場。它們主要供私人飛機和包機升降所用，亦為鄰近大型機場提供支援等。路透社指出，美國現有5,000個公開使用的機場，其實大多也沒有控制塔。航空專家普爾（Robert Poole）亦稱，涉事機場多數「甚少或沒有定期客機」，料對航空服務影響輕微。


稱機師可協調仍安全

因應強制性的削減聯邦開支計劃本月1日生效，FAA必須於9月30日前成功削減6.37億美元開支，但又不能影響4.7萬僱員（大部分屬航空管制員），遂推出此措施。FAA原擬關閉189個機場的控制塔，惟以「有違國家利益或其營運資金源自聯邦開支分攤計劃」為由，讓其中40個維持開放。


FAA局長韋爾塔（Michael Huerta）強調，即使控制塔沒有職員長駐，有關機場依然能繼續使用；機師能使用無線電匯報飛機位置及採用FAA其他導航設施，彼此協調。FAA會與機場和操作員緊密合作，確保沒有控制塔的機場，飛機升降「維持高水準安全」。


FAA的決定立即引起工會、私人飛行員和共和黨領袖等的批評和質疑。國家航空交通管制員協會會長里納爾迪（Paul Rinaldi）說﹕「FAA下令關閉前，沒有深思熟慮地評估航空控制塔的價值，使情况變得更糟。」


工會指控制塔功能多

該會聲明指出，那些控制塔「具有執法活動、醫療運輸飛行、搜索救援任務、商務、支援全美飛行訓練學校等多方面重要的功能」，決定會對航空業帶來「破壞性影響」。共和黨議員也致函運輸部長，要求詳細交代關閉控制塔的細節，保證關閉不致安全變差。另有人擔心，此舉會損害新墨西哥首府聖菲（Santa Fe）等那些靠機場吸納生意和旅客的地區經濟。