生擒東條英機 美二戰老兵逝世

【明報專訊】曾在二戰結束後奉命生擒日本時任首相東條英機的美兵維爾佩斯（John Wilpers）周四逝世，享年93歲。當年維爾佩斯與同袍一同闖入東條寓所，將試圖自殺的東條救回，被視為將東條送上法庭、就戰爭罪行接受審訊的英雄。


日投降後首批駐軍 享年93歲

維爾佩斯生於1919年，大學畢業後於1942年加入美國空軍，其後轉職反間諜部門。他自1944年投身二戰太平洋戰區，曾駐守新幾內亞、菲律賓及沖繩，其後成為日本戰敗投降後首批進駐東京的美軍之一。1945年9月11日，即日軍簽署降書後第9日，美軍參謀長麥克亞瑟將軍下令維爾佩斯所屬的308反間諜特遣小組搜捕時任日本首相東條英機。維爾佩斯2010年接受美聯社訪問時憶述：「尋找東條的最佳方法，就是去找美國的記者，因為他們早在我們抵達之前已身處日本。」


闖東條寓所阻自殺

由維爾佩斯帶領的5人小組到達東條英機位於市郊的寓所外，並透過傳譯通報要將東條拘捕，但突然屋內傳出一響槍聲。原來當日東條英機已準備好自殺，當維爾佩斯等人入寓所時，只見東條胸口中槍染血，躺在沙發上。原本準備協助東條赴死的日本醫生拒絕施救，惟在維爾佩斯舉搶指嚇下終動手搶救，而其他人員則找來美軍軍醫，並將東條送往軍方醫院治療。東條康復後就戰爭罪行於軍事法庭受審，終在1948年被判死刑。


槍嚇日醫生 促救中槍東條

維爾佩斯離開軍隊後，加入中情局工作33年，專門蒐集蘇聯及中國科學家的個人生平，以及管理駐東歐美國情報機關的翻譯人員。維爾佩斯的兒子邁克爾（Michael）稱，父親鮮有對家人提及拘捕東條英機的任務，亦不曾就事件受訪。他憶述念大學時曾在歷史書中看到有關記載，向父親求證時，父親卻要他「忘掉看過的東西」。


邁克爾稱，父親對自身的貢獻非常自豪，但從不自誇，惟多年來對於上級舉薦其受勳未獲回音一直念念不忘。在家人協助交涉下，軍方終在2010年向維爾佩斯頒授銅星勳章。維爾佩斯當時受訪謙稱，拘捕東條是上級下達的任務，「我不過碰巧是打開那道門的人」。