蘇偉文﹕審慎理財下的財政預算案

【明報專訊】財政預算案是香港每年重要的大事，因為財政預算案是政府來年的收支計劃，財政收入和支出的變化，是用以配合政府政策推行。然而，財政預算案的受重視程度已日漸變質，人們每在財政預算案公布後表示預算案未能利民紓困，對財政預算案的定位就有點像古代官府開倉派米一樣。


誠然財政預算案要有利民措施，但這卻是建基於民貧而官富的情况下，因為民間的生活壓力已是很大，假如民間的生活還可以，財政預算案中的糖分縱然不高，市民都不會覺得怎樣，理由是派糖只不過是錦上添花。可是當大眾的聚焦都放在財政預算案的糖分時，那麼就一定出現了問題，尤其是當大眾要求的不是「小甜」的時候，大眾生活的困難已思過半。


在回歸前港英的財政預算案並沒有今天的受到重視，一來因為當時的政府並不如今天的富有，二來那時的經濟暢旺，市民工資連年上升，財政預算案有多少利民紓困的措施不是主體，後來亞洲金融危機爆發，香港經濟飽受重創，民間要求日多，也開始造成派糖的傳統。到了近年香港經濟好轉，政府儲備已上升至7000多億元，但社會上各種矛盾湧現，很自然的各方團體都會對這個豐厚的儲備打主意。


怕開支加大了後無以為繼

站在財政紀律來說，財政預算案縱使是保守但並沒有錯，而且是秉持審慎理財的原則。對政府來說，未來的挑戰有多方面，例如外圍經濟的不明朗，美國和歐洲債務問題可能引起的國際金融動盪，香港人口老化帶來的醫療和安老開支等等，實在都會對未來政府帶來額外的財政壓力。站在政府的角度看，它不是不明白市民對財政預算案有訴求，因為早在不同諮詢會中各方人士已列舉清單，但當政府看到未來的種種開支時，很自然的不願意目前動用財政資源，怕的是開支加大了之後將來無以為繼，這是政府財政上的局限。根據現時的財政預算案制訂思路，若果不是在確定收入可以穩定下來，否則政府在增加恆常開支時會很有顧忌，可是香港政府收入每多受外圍經濟影響，諸如薪俸稅、利得稅、印花稅、投資收入和土地拍賣收入等等，莫不是受制於外圍經濟狀况，在經濟預測變數太多時，要求政府在財政預算案有一番作為，在審慎理財下很難做到。


所以我們除非是將財政預算案重新定位，和對政府收入來源作出更改，否則在不確定的收入下要審慎理財和量入為出，得出來的財政預算案必定是不盡人意；而且一個核心問題是，我們若果不認為目前財政預算案這種審慎理財有問題的話，我們需要的是管理大眾的期望，而不是貿然改動目前的體制。若果我們認定需要變動的話，改動財政預算案的定位和政府收入來源結構需要大勇氣和大魄力，也要各方主事人員理念相近，在目前的環境下卻是說易行難。


作者是恒生管理學院商學院院長

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