半衰期長 鼠兔早中招

【明報專訊】製作原子彈的鈈-239，半衰期長達2.41萬年，其核廢料變成壽命長、棘手的問題。作為全美最大鈈元素生產地，科學家早就擔心漢福德區的自然生態受污染，造成基因變異。從1947年（即當地開始生產鈈原料後4年）起，專家就已發現該區囓齒類動物（如老鼠）、兔子及水禽體內有放射性物質，並發現近5400宗生化物質擴散例子。除了動物受核污染外，許多當地植物也被波及。例如，有一種被稱為風滾草的植物，由於其根部能夠深入土壤內，在生長過程中也吸收了放射性物質，並在傳播過程中令放射性物質擴散。另外，在上世紀80年代，研究人員在另一個核廢料場、南卡州薩凡納河核子場（Savannah River Site）附近的一個農場內，發現了受到放射污染的甲魚，令人憂慮輻射物質可能會隨着甲魚被製作成食物而被傳給人類。