應用雲端於出版與動畫

【明報專訊】雲端方案並非沒有存在價值。事實上，大家日常早已使用不少雲端方案。例如，絕大部分網民都用過的網上字典、網上翻譯、網頁電郵等，便全部都是雲端方案。更進一步的，則有所謂「辦公室自動化及協作」，即是網上文書處理＋試算表＋網上硬碟等。例子有Google Drive、Dropbox等。此外，還有WebEx等網上視像會議。甚至eBay、淘寶網、天貓等電子商貿平台，以及PayPal、Alipay（支付寶）等網上支付系統，亦全部都是免安裝的雲端方案。只不過，大家不太為意，這些服務又未必是用來取代傳統軟件而已。


Google Drive適合多人協作

本身經營出版社的香港中小企商會聯席會議聯席主席蕭友強認為，雲端運算暫時還只是輔助性而非替代性的東西。中小企應該抱「穩中求變」的態度，選擇性地採用。至於有那些雲端方案和自己的公司或行業的運作模式有關，可以提高運作效率，則需要中小企自行發掘。


蕭友強以自身的經驗為例。去年底，他突然接到一宗生意，是替生產力促進局和中小企國際聯盟出版一本《香港中小企業雲端方案應用指南》。但出版這本書，卻比一般書籍和雜誌複雜得多。因為書內共收錄了24個雲端方案的應用案例，每篇文章都牽涉不同的人和作者（包括服務供應商和生產力促進局的顧問），共有好幾十人。而且，他們分別隸屬不同的公司和機構，全部在不同的地點上班。


參與的人這麼多而又分散各地，蕭友強想到，可借助Google Drive來管理那些文章。因為透過Google Drive，可以作有系統的權限和版本管理，設定那篇文章開放給那些人瀏覽，那些人有權修改（可以在網上即時修改）。這樣便可以確保大家看到的，是同一個版本；也清楚知道是誰人作最後修改。結果，這本應用指南亦如期於一個多月後出版。但當然，蕭友強仍是使用傳統的排版軟件，而並非雲端方案。


網上製動畫 GoAnimate美爆紅

另一個成功的雲端方案，則是香港開發但上述指南未有收錄的動畫製作網站GoAnimate（http://goanimate.com）。


以往市面並非沒有動畫製作軟件，但GoAnimate的突破之處是，的確比較易用。若使用其Quick Video Maker，最快四、五個步驟，就可以完成一條動畫短片。此外，又有現成的場景和人物可供選擇之外，用戶還可以在網上輸入文字，作為人物的對話，系統會自動採用Text-to-speech功能，從內置的語音引擎中抽出那些字的讀音。當然，用戶亦可以為卡通人物自行錄音。


據GoAnimate Hong Kong Ltd.行政總裁洪耀基表示，截至去年中，GoAnimate在全球已有500萬多個註冊用戶（包括免費和付費用戶），最多是在美國。去年營業額已超過1000萬港元。其中，教師和學生、家庭用戶及其他企業用戶各佔收入的三分之一。洪耀基估計，GoAnimate特別受教師和學生歡迎，除因為容易使用和內置大量「罐頭公仔」，適合用來做教材和功課，以及其教育版收費超廉宜（年費2美元）之外，其雲端方案的性質亦有一定的關係。


因為是Web based的使用，不用安裝，所以在學校和在家均可使用，正好適合教師和學生的應用模式。而且，PC和Mac都可使用，毋須分開不同的版本和使用權證，亦減少了很多麻煩。


此外，GoAnimate既可以年租，亦可以月租（家用版和企業版）。用戶可以按月或按年來續租，也可以即時中止戶口。自由度這麼大的收費方式，其實很多雲端方案的開發商或服務商都不願意提供。