律師：三軍未動 商標先行

【明報專訊】喬立本廖依敏律師行管理合伙人、喬廖（北京）知識產權代理有限公司董事總經理湯達熙律師認為，企業在內地市場發展，首要處理好商標註冊事宜。「這雖然是防守性工作，但萬一出了問題，可能會令你寸步難行！」


湯達熙認為，蘋果當初未處理好內地的iPad商標擁有權問題，最近要用6000萬美元來和唯冠科技（深圳）有限公司和解，以買回內地的iPad商標擁有權，就是一個很好的反面教材。


iPad案例 反面教材

據悉，蘋果是在2009年透過另一家公司，向台灣唯冠購入iPad商標的使用權。但唯冠卻聲稱，內地的iPad商標權是由深圳唯冠擁有，而非由母公司台灣唯冠擁有。這可能是商標轉讓過程中的盡職審查做得粗疏。6000萬美元對蘋果來說是小數目，但對大多數香港公司來說，卻未必受得起這樣的教訓。


申註冊商標前 先作檢索

湯達熙認為，企業在內地進行市場推廣活動之前，就先要向北京的國家工商行政管理總局商標局入紙申請註冊商標。而在申請註冊商標之前，則先要進行商標檢索，看看有沒有人已經申請（甚或正在使用）類似的商標。


這包括了在「中國商標網」（http://www.ctmo.gov.cn）上進行檢索，以及在百度（http://www.baidu.com）、淘寶網（http://www.taobao.com）上搜尋一下。因為前者的資料也未必是每天更新，再加上在後兩者搜尋，會較穩陣。


若未發覺有其他人申請使用類似的商標，那就可以入紙申請註冊商標。之後，就可以一方面使用該商標進行商業活動，包括：市場推廣、生產、銷售等，一方面等待商標註冊獲批。


進行商標檢索之重要，是因為在內地申請商標註冊，一般要等大約30個月，才會獲通知初步批准與否。之後還要再公告3個月，其間無人提出反對，才真正完成註冊。若企業沒有做好商標檢索，申請商標註冊一兩年後，才被國家工商行政管理總局商標局通知，因為與其他商標類似，有關申請不獲批准，那就很麻煩。除了要重新設計商標之外，一些先期投入的費用（如市場推廣等），就可能會變成白費。


湯達熙強調，搶註商標的事件在內地時有發生，而且很多時，較知名的企業或申請者都未必能夠將之撤銷。因為內地商標法與香港或外國商標法有一大分別。香港或外國的商標法講求「在先使用」；但內地的商標法卻講求「在先申請（註冊）」（多於那一方先實際使用）。


最著名的例子有G2000。因為該公司最初於1991年12月25日在內地申請註冊商標時，沒有申請某些細分類的產品。後來，它再申請那些細分類的商標註冊時，已比內地人趙華的2000商標遲了幾年。結果，便被對方振振有詞地告上法院，還在官司中吃了敗仗。