加州兩周3巿破產

【明報專訊】美國加州聖貝納迪諾市受樓市泡沫爆破拖累，今個財政年度面臨4500萬美元（約3.5億港元）財赤，市政府決定申請破產保護，成為兩周內加州第3個申請破產保護的地方政府。美國地方政府破產潮恐沒完沒了，穆迪指出，除了加州，密歇根、羅德島等地多個地方政府的信貸評級已跌入「垃圾級」，破產風險驟增。


聖貝納迪諾市（San Bernardino）位於洛杉磯以東約百公里，人口約21萬，市政府稱已耗盡所有財政儲備，預計在本月1日開始的財年，市政府將面臨高達4500萬美元財赤，未來3個月內可能無法出糧，現已停止向部分供應商付款。這是繼加州中部城市斯托克頓（Stockton）及馬姆莫斯湖市（Mammoth Lakes）後，兩周內加州第3個申請破產的地方市政府，同時也是全美申請破產的第2最大城市。


與人口達30萬的斯托克頓一樣，自美國樓市爆破後，聖貝納迪諾市政府承受龐大財政壓力，最終也走上破產之路。2005年，美國樓市暢旺、政府稅收急增時，聖貝納迪諾市發行了相當金額的「退休金債券」（Pension-obligation bonds），現仍有4860萬美元債務未清還。


穆迪警告美掀地方政府破產潮

此類債券為「無擔保債券」，僅以市政府的稅收能力作為還款保證。在樓市及經濟暢旺時，地方政府稅收穩定，足以應付到期債券的利息及本金，但當經濟逆轉，稅收急跌，此類債券便成為地方財政的計時炸彈。現時聖貝納迪諾市的失業率達11.9%，處於全美最高水平；當地樓價急挫，該市所有「第二所房屋」的按揭都是負資產，大有機會出現斷供及強制收樓情况，令當地經濟雪上加霜，市政府難有能力同時應付債務及支薪。


在美國經濟持續疲弱下，聖貝納迪諾市申請破產恐只是冰山一角，部分美國城市如新奧爾良只是靠發行「退休金債券」應付財政預算的資金缺口。評級機構穆迪警告，密歇根州、羅德島、新澤西州等地多個地方政府隨時面臨財政困難，美國地方政府的破產潮恐陸續有來。