火星古海洋大過北冰洋

【明報專訊】火星上曾有液態水，但到底有多大量呢？借助地面望遠鏡近6年的觀測，美國科學家周四給出答案：至少2000萬立方公里，形成的海洋比地球的北冰洋還大。


在新一期美國《科學》雜誌上發表的研究報告指出，依據現有觀測數據推測，大約43萬年前，火星有大量液態水，其中有很多河流可能因火星表面的起伏趨勢向北流動，並匯聚成海洋，佔據火星北半球幾乎一半面積，平均水深達137米，最深超過1600米，總體積至少2000萬立方公里，較地球北冰洋的約1700萬立方公里更多。


研究人員說，他們借助夏威夷凱克天文台等地的望遠鏡，觀測目前火星大氣中的水分子。經過推算，研究人員認為早期火星液態水總量的87％已通過蒸發進入太空，其餘的水則以冰的形態封存在火星兩極。


「濕潤15億年」有利孕育生命

參與研究的美國太空總署高級科學家穆馬（Michael Mumma）發表聲明說，鑑於火星有過這麼多水，這個星球可能曾長期保持濕潤氣候，適合生命存在的時間可能較為漫長，「火星曾經濕潤15億年，比地球上建立生命所需要的時間還要長很多」。